Voormalig Formule 1-coureur en steward Johnny Herbert heeft uitgehaald naar de meest fanatieke supporters van Max Verstappen. Volgens de Brit kreeg hij tijdens zijn carrière als analist en steward met geen enkele groep zoveel online haat te maken als met de zogenaamde ‘Die Hard-fans’ van de viervoudig wereldkampioen.
Herbert vertelt dat hij het doelwit werd van online haat nadat hij zich kritisch had uitgelaten over Verstappen. Vooral zijn commentaar na de Grand Prix van Mexico in 2024 schoot bij Verstappen, zijn vader Jos en een deel van de fans in het verkeerde keelgat.
Op de website van een gokbedrijf omschreef Herbert de rijstijl van Verstappen destijds als ‘over the top’. Volgens de Brit was er sprake van “een afschuwelijke mentaliteit waarbij hij probeerde voordeel te halen door een andere rijder van de baan te dwingen”.
Herbert reageerde daarmee op de beslissing van de stewards om Verstappen tijdens de GP van Mexico twee tijdstraffen van tien seconden op te leggen voor twee afzonderlijke incidenten met Lando Norris in dezelfde ronde.
Te midden van de publieke discussie rond Herbert liet Jos Verstappen zich eveneens kritisch uit. De vader van Max stelde dat de FIA “eens goed moet kijken naar de samenstelling van de commissarissen, wie ze daar aanstellen en of er geen schijn van belangenvermenging bestaat”.
Kort voor de start van het seizoen 2025 werd Herbert vervolgens ontslagen als steward bij de FIA.
In een interview met een andere goksite kreeg Herbert de vraag welke fans hij tijdens zijn carrière als analist en steward als het meest agressief had ervaren.
“Dat is makkelijk! De Nederlandse fans die het me kwalijk namen dat ik vraagtekens zette bij Max Verstappen”, antwoordde Herbert.
“Eigenlijk waren het niet alleen Nederlanders. Er waren ook mensen uit andere landen bij. ‘Dood aan Herbert.’ Die waren het ergst. Ze beschuldigen me ervan bevooroordeeld te zijn. Dat doen ze nog steeds bij Martin Brundle.”
Volgens Herbert krijgen ook andere Britse analisten regelmatig het verwijt dat ze Verstappen niet objectief zouden behandelen.
“Ze zeggen: ‘Je bent bevooroordeeld ten gunste van Lewis Hamilton.’ Nou, we zijn Britten en Lewis is een Brit! Jullie zijn Nederlands, jullie steunen Max, en jullie zeggen dat wij bevooroordeeld zijn, maar jullie willen dat wij Max steunen.”
Herbert benadrukt wel dat nationaliteit volgens hem niet betekent dat Britse analisten Verstappen niet kunnen waarderen.
“Natuurlijk gaan we een Britse coureur steunen, maar dat is objectief. We zijn ook onder de indruk van de ‘Vliegende Hollander’. Als Engeland tegen Nederland zou spelen in het voetbal, dan ga ik natuurlijk voor Engeland supporteren.”
