Lewis Hamilton laat weten dat Mercedes de nieuwe regels rond de power units volgens hem het best heeft geïnterpreteerd, mede doordat het team eerder met de ontwikkeling begon dan de concurrentie.

Bij de vorige grote reglementswijziging van de power units in 2014 begon een periode van dominantie voor Mercedes. Dat leverde Hamilton zes wereldtitels op en het team zeven constructeurstitels tussen 2014 en 2020.

Hamilton, die inmiddels voor Ferrari rijdt, denkt dat Mercedes opnieuw een voorsprong heeft genomen door eerder met de ontwikkeling van hun nieuwe krachtbron te starten.

“We verliezen, denk ik, vooral op de rechte stukken, en dat is een flinke tijdachterstand,” zei hij. “Dus we hebben nog veel werk te doen.”

“We moeten in Maranello echt keihard werken om het vermogen te verbeteren. Dat was iets waar we ons vorig jaar al bewust van waren. We dachten dat Mercedes eerder was begonnen dan wij of de rest, wat ze de vorige keer ook deden.”

“Ze hebben dus fantastisch werk geleverd en wij moeten een stap extra zetten. We moeten er vol voor gaan om dat gat te dichten.”

Toch klinkt de zevenvoudig wereldkampioen hoopvol want er zijn wel degelijk ook positieve aspecten dit seizoen, zeker in vergelijking met vorig jaar.

“De auto rijdt geweldig,” zei hij. “Ik denk dat we hen in de bochten mee kunnen. Maar als je minder vermogen hebt, is dat nu eenmaal zo.”

Hamilton kwalificeerde zich als vierde voor de sprintrace van zaterdag, achter de twee Mercedessen en de McLaren van Lando Norris.

“Ik ben erg tevreden over de sessie,” zei hij. “Mijn team heeft het echt geweldig gedaan. Mijn monteurs hebben fantastisch werk geleverd om de auto weer rijklaar te maken, want P1 was een lastige sessie door die spin. Over het algemeen voelde de auto geweldig aan.”

Ferrari reisde naar Shanghai met hun veelbesproken ‘Macarena-achtervleugel’, die tijdens de vrije trainingen werd gebruikt maar niet in de kwalificatie voor de sprintrace.

“Ik weet eigenlijk niet waarom we er weer vanaf zijn gestapt. We hebben er haast mee gemaakt om hem hier te krijgen, terwijl hij eigenlijk pas gepland stond voor race vier of vijf. Ze hebben dus geweldig werk geleverd om hem zo snel klaar te hebben.”

“We hadden er maar twee en misschien was het nog wat te vroeg, dus hebben we hem er weer afgehaald. De auto reed nog steeds geweldig en we gaan eraan werken om hem terug te brengen zodra hij helemaal klaar is.”