Op het Shanghai International Circuit is Kimi Antonelli erin geslaagd de polepositie voor de GP van China te veroveren. Antonelli is de eerste Italiaan sinds Giancarlo Fisichella in 2009 die een polepositie in de Formule 1 weet te veroveren. Meer zelfs, hij verbreekt het record van Sebastian Vettel en is de jongste polesitter ooit in de Formule 1.
Toen het licht aan het einde van de pitlane op groen ging was het Cadillac dat op het nippertje als allereerste de baan op ging. Valtteri Bottas had zijn wagen ‘opportunistisch’ vlak voor die van het Alpine F1 team gepositioneerd. Iedereen, op de Mercedes-rijders na, ging zo snel mogelijk de baan op.
Vroeg de baan op want een foutje is snel gemaakt, dat mocht ook Lewis Hamilton ondervinden, en dan wil je uiteraard voldoende tijd hebben om een nieuwe poging te ondernemen.
Uiteindelijk was Charles Leclerc de snelste met beide Mercedes-rijders meteen achter hem, het leek echter alsof Mercedes meer achter de hand had.
Onderaan zagen we beide wagens van Cadillac, Aston Martin en Williams uitgeschakeld worden. Frustratie bij Alex Albon die dat duidelijk aan Williams liet horen over de boordradio. Bij Cadillac zullen ze dan weer blij geweest zijn dat Bottas erin slaagde om Lance Stroll te verslaan. Cadillac boekt geleidelijk aan vooruitgang.
Opvallend verschil met Q1, toen Mercedes met beide wagens wachtte om de baan op te gaan, deze keer gingen beide Mercedes-rijders bij het begin van Q2 meteen het circuit op.
Ferrari leek tijdens deze kwalificatie wel degelijk een bedreiging te gaan vormen voor Mercedes. Charles Leclerc en Lewis Hamilton bevonden zich erg dicht bij de tijden van Mercedes.
Tegen het slot van Q2 kregen we een gele vlag-situatie want Gabriel Bortoleto was in de laatste bocht de controle over zijn Audi verloren en belandde tegen de bandenstapel. Uiteindelijk slaagde Bortoleto er wel in om opnieuw weg te rijden en terug te keren naar de pitlane.
Beide wagens van Audi en Racing Bulls werden uitgeschakeld, net als Esteban Ocon. Kimi Antonelli reed de snelste tijd maar was slechts 0,043 seconde sneller dan Charles Leclerc in de Ferrari. Teamgenoot George Russell was ook slechts 0,080 seconde trager dan Antonelli maar Russell deed zijn beklag over een probleem met de wagen. Er leek iets mis te zijn met zijn voorvleugel en voorafgaand aan Q3 werd zijn voorvleugel vervangen.
Zou Ferrari voor de verrassing zorgen? Het zag er naar uit dat we een spannende strijd voor de polepositie zouden krijgen. Bij Mercedes gingen ze opnieuw snel de baan op en dan vooral George Russell.
De problemen hielden echter aan bij George Russell want Russell kwam met zijn wagen stil te staan op de baan. Uiteindelijk slaagde hij er wel in om opnieuw verder te rijden, weliswaar tegen een traag tempo, en terug te keren naar de pitlane. Er werd vervolgens druk gewerkt aan de Mercedes F1-bolide van George Russell. Zou Russell alsnog opnieuw de baan kunnen opgaan?
Tijdens de eerste reeks snelle runs reed teamgenoot Kimi Antonelli de voorlopig snelste tijd. Hij was zo’n twee à drie tienden sneller dan de McLarens. Daarachter zagen we beide Ferrari’s maar zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton hadden een foutje gemaakt tijdens hun snelle ronde, er was dus zeker nog ruimte voor verbetering.
Kimi Antonelli scherpte zijn rondetijd nog wat verder aan en veroverde de polepositie voor de GP van China, waarmee hij de jongste polesitter ooit in de Formule 1 is. George Russell slaagde er alsnog in om de baan op te gaan en reed onder immens druk alsnog de tweede tijd. Opnieuw een volledig eerste startrij voor Mercedes.
Ferrari was met Lewis Hamilton en Charles Leclerc goed voor de tweede startrij. Met zo’n twee à drie tienden bevonden ze zich wat dichter bij Mercedes. McLaren leek eveneens vooruitgang te hebben geboekt met een vijfde en zesde tijd.
Voor Max Verstappen was het opnieuw een teleurstellende kwalificatie. Verstappen kwalificeerde zich op de achtste plaats maar hij was opnieuw bijna een seconde trager dan polesitter Kimi Antonelli in de Mercedes. Met beide Mercedessen op de eerste startrij, gevolgd door beide Ferrari’s en beide McLarens belooft het opnieuw een spannende start van de race te worden.
| Pos | Rijder | Team | Q1 | Q2 | Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Andrea Kimi Antonelli | Mercedes | 1:33.305s | 1:32.443s | 1:32.064s |
| 2 | George Russell | Mercedes | 1:33.262s | 1:32.523s | 1:32.286s |
| 3 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:33.522s | 1:32.567s | 1:32.415s |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:33.175s | 1:32.486s | 1:32.428s |
| 5 | Oscar Piastri | McLaren | 1:33.590s | 1:33.130s | 1:32.550s |
| 6 | Lando Norris | McLaren | 1:33.535s | 1:32.910s | 1:32.608s |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine | 1:33.788s | 1:33.003s | 1:32.873s |
| 8 | Max Verstappen | Red Bull | 1:33.417s | 1:33.098s | 1:33.002s |
| 9 | Isack Hadjar | Red Bull | 1:33.632s | 1:33.352s | 1:33.121s |
| 10 | Oliver Bearman | Haas | 1:33.687s | 1:33.197s | 1:33.292s |
| 11 | Nico Hülkenberg | Audi | 1:34.116s | 1:33.354s | |
| 12 | Franco Colapinto | Alpine | 1:33.634s | 1:33.357s | |
| 13 | Esteban Ocon | Haas | 1:33.974s | 1:33.538s | |
| 14 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:34.139s | 1:33.765s | |
| 15 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:33.906s | 1:33.784s | |
| 16 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:33.549s | 1:33.965s | |
| 17 | Carlos Sainz | Williams | 1:34.317s | ||
| 18 | Alexander Albon | Williams | 1:34.772s | ||
| 19 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:35.203s | ||
| 20 | Valterri Bottas | Cadillac | 1:35.436s | ||
| 21 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:35.995s | ||
| 22 | Sergio Perez | Cadillac | 1:36.906s |
