Volgens voormalig teammanager Graham Watson is Max Verstappen het beste wat de Formule 1 in jaren is overkomen. Max Verstappen zorgt er volgens Watson, die bij Toro Rosso destijds samenwerkte met Verstappen, voor dat er heel wat nieuwe fans in de sport bijkomen en er letterlijk tienduizenden extra fans naar iedere race komen kijken.

“Max is het beste wat de Formule 1 is overkomen,” aldus Watson tegenover ‘Formule 1 magazine’. “Toen Max van ons naar Red Bull ging, vergeleek ik dat met Michael Schumacher die naar Ferrari ging. Hij maakte de Formule 1 er destijds immens populair mee. Kijk maar naar de oude beelden van Hockenheim en Spa: volle tribunes met vlaggen van Schumacher.”

“Ik denk dat Max de Formule 1 in zijn eentje heeft gered. Want hij brengt dezelfde intensiteit, genereert belangstelling. Mensen komen voor hem massaal naar Oostenrijk, Spa: eigenlijk overal. Dat heb ik zelfs in de tijd van Schumacher niet gezien. Mijn vrouw is 60 jaar, maar een groot fan van Max. Vanwege zijn stijl, omdat hij op de baan voor opwinding zorgt. Max brengt een heel nieuw publiek naar de Formule 1.”

Watson maakt vervolgens de vergelijking met Lewis Hamilton die ondanks zijn zeven wereldtitels in de Formule 1 nooit iets gelijkaardigs als Max Verstappen heeft kunnen bereiken.

“Lewis Hamilton is heel talentvol, maar is bij zoveel dingen betrokken dat mensen zich afvragen: is hij nou Formule 1 coureur of niet? Hij wordt met zoveel andere dingen geassocieerd. Lewis Hamilton is een merk, Max Verstappen is Formule 1-coureur. En dat zal ook niet veranderen. Ik zeg niet dat wat Hamilton doet verkeerd is, maar hij is niet de nerd zoals Max. Als zulke jongens niet in de auto zitten, zitten ze in de simulator of de kart. Ze zijn altijd aan het werk om zich te verbeteren.”