Zelf kende Max Verstappen een sterke start, vooral in de aanloop van La Source naar Eau Rouge/Raidillon, toen hij Kimi Antonelli voorbij ging en de leiding in de race veroverde. Maar vervolgens werd hij zelf op zijn beurt ingehaald op Kemmel Straight. Verstappen vreesde aan het einde van het rechte stuk zelfs een zware crash met Charles Leclerc.

Op ‘Kemmel Straight’ werd er stevig voor positie gestreden maar het was vooral de indrukwekkende snelheid die Charles Leclerc met zijn Ferrari ontwikkelde, waardoor hij verschillende posities won. Leclerc kwam tegen hoge snelheid aangereden en ging erg vlot voorbij aan Max Verstappen, Leclerc kwam zelfs zo snel aangereden dat Verstappen zelfs sprak van een ‘rode raket’ en een zware crash vreesde.

“Ik zag plots een rode raket komen aanvliegen,” zei een verbaasde Verstappen over Leclerc. “Ik gebruikte duidelijk te veel van mijn batterij in de eerste en tweede bocht. Vervolgens ging ik door Eau Rouge, ik keek naar de status van mijn batterij en dacht ‘Wel, dat gaat een moeilijke run naar Les Combes worden’.”

Verstappen verwachtte dan ook dat Kimi Antonelli op Kemmel Straight opnieuw voorbij zou komen, maar hij verwachtte niet dat Charles Leclerc zo fel zou komen opzetten.

“Ik verwachtte dat Kimi voorbij zou komen, en vervolgens keek ik in mijn spiegel en zag ik een rode raket komen aanvliegen,” vertelde Verstappen over het moment op Kemmel Straight. “Ik dacht van ‘Oh, ik zal mijn rijlijn maar aanhouden want wanneer ik beweeg dan kan dit wel eens een zware crash worden waarbij er door de lucht wordt gevlogen’. Het was ongelooflijk, het snelheidsverschil.”

“Welkom bij de F1 in 2026. Soms kan dit echt een jungle zijn.”