De nieuwe generatie F1-bolides heeft een wielbasis die 20 cm korter is en 10 cm smaller is en het minimumgewicht bedraagt nog slechts 768 kg. Het stelt de teams voor een enorme uitdaging op het vlak van de ‘packaging’ van de wagen, het inbouwen van alle onderdelen in het chassis van de wagen. Ook bij McLaren keken ze bij het ontwerp van de MCL40 tegen een enorme uitdaging aan.

“De wagen is zoveel korter,” zei Rob Marshall, hoofdontwerper bij McLaren, naar aanleiding van de presentatie van de MCL40. “Het was dan ook zoeken naar ruimte voor de elektrische componenten en de radiatoren die zich normaal gesproken verspreid in de wagen situeren. Nu was het echt zoeken naar ruimte daarvoor, het was zeer moeilijk. Er is gewoon veel minder ruimte om ze allemaal een plaats te geven. Wat ons wel heeft geholpen is dat de brandstoftank wat kleiner is.”

De kleinere, slankere generatie F1-bolides zorgt niet alleen op het vlak van het ontwerpen en het inbouwen van alle onderdelen een grote uitdaging, ook op het vlak van de veiligheid waren de regels nog strikter dan vorig jaar en dat in een wagen die nog kleiner is.

“De crash-structuur is volledig nieuw,” aldus Marshall. “De regels zijn dit jaar veranderd, we moeten er nu voor zorgen dat na een kleine aanrijding waarbij bijvoorbeeld de voorvleugel stuk is, dat de restanten van de neus nog stevig genoeg zijn om de impact van een tweede crash te weerstaan.”

“Dat is een significant en erg complex ontwerp voor de neus van de wagen.”

“Achteraan is er het belangrijkste deel van het chassis. Opnieuw, met al die nieuwe regels, is het veel moeilijker om te voldoen aan de richtlijnen voor de homologatie. De crashtests voor het chassis zijn dan ook veel strenger en zwaarder. Er is veel tijd en energie gekropen in het voldoen aan de voorschriften.”

Daarnaast zorgt het nieuw concept met actieve aerodynamica ervoor dat de teams ook nog eens op dat vlak een serieuze uitdaging hadden.

“De nieuwe voorvleugel heeft nog steeds de vorm van een soort pijlpunt, net als de vorige generatie, maar hij zit iets lager en heeft een veel bredere voetplaat. De voorvleugel wordt nu op een vergelijkbare manier aangestuurd als het oude DRS-systeem.”

“Deze nieuwe auto’s hebben een rechte-lijnmodus waarbij zowel de voor- als achtervleugel hun flaps bewegen om de luchtweerstand te verminderen en de auto sneller over de rechte stukken te laten rijden.”

“Er is behoorlijk wat vrijheid in hoe je dat aanstuurt. Ik denk dat we verschillende oplossingen zullen zien bij verschillende wagens op de grid.”

“De achtervleugel is vergelijkbaar met die van vorig jaar. Het aansturingsmechanisme lijkt een beetje op het oude DRS-systeem, maar het is nu gemonteerd op twee pylonen. Het werkt nu samen met de voorvleugel.”