Na afloop van de GP van Las Vegas werden beide McLaren-rijders gediskwalificeerd omdat beide wagens niet conform de reglementen waren. De skid blocks op de McLaren F1-bolides waren te sterk afgesleten. Teambaas Andrea Stella onthult nu de oorzaak van de dubbele diskwalificatie.

McLaren voerde een onderzoek naar de oorzaak van de te felle slijtage van de ski blocks. Uiteraard is dit belangrijk om een herhaling van het probleem in de toekomst te vermijden. Volgens Andrea Stella had McLaren meteen door dat er iets mis was onderaan de wagen.

“Vanaf de eerste ronden in de race was het op basis van onze data duidelijk dat de onverwachte porpoising een bezorgdheid was,” aldus Stella. “We konden de situatie op de wagen van Lando beter monitoren door gebruik te maken van zijn telemetriegegevens maar op de wagen van Oscar was het moeilijker nadat we één van de sensoren verloren waarmee we het niveau van de grond konden meten.”

Doorheen de race werd de hoeveelheid porpoising steeds heviger en de problemen werden dan ook alleen maar groter.

“We realiseerden ons relatief snel dat deze hoeveelheid porpoising voor veel slijtage bij de skid blocks zorgde en dat was de reden waarom we de rijders begonnen te vragen om bijsturende acties te ondernemen en dat op verschillende stukken van het circuit.”

“Helaas zagen we dat omwille van het venster waarin de wagen moest presteren en de karkateristieken van het circuit dat de acties die ondernomen werden niet effectief genoeg waren om porpoising te verminderen.”

Volgens Andrea Stella droegen de specifieke omstandigheden in Las Vegas, waarbij er slechts één oefensessie was en er een kwalificatie in de regen plaatsvond, eveneens bij aan de problemen. Stella ontkent echter dat McLaren heeft gegokt met een te agressieve afstelling van de wagen.

“De specifieke oorzaak van de situatie was het onverwachte optreden van uitgebreide porpoising, wat leidde tot grote verticale oscillaties van de wagen,” aldus Stella. “De mate van ‘porpoising’ werd verergerd door de omstandigheden waaronder de auto tijdens de race reed, en het was niet voorzien op basis van wat we tijdens de oefensessie hadden gezien en op basis van de voorspellingen van het venster waarin de wagen tijdens de race zou presteren.”

Andrea Stella verduidelijkte ook dat McLaren de wagen voor de competitieve sessies zelfs bijkomend had verhoogd en dat op basis van de data die ze tijdens de oefensessie hadden verzameld.

“Op basis van de gegevens die we tijdens de training hebben verzameld, denken we niet dat we buitensporige risico’s hebben genomen met betrekking tot de rijhoogte. Bovendien hebben we voor de kwalificatie en de race, ten opzichte van de oefensessie, een veiligheidsmarge ingebouwd wat betreft de grondspeling. De veiligheidsmarge werd echter tenietgedaan door het onverwachte optreden van de grote verticale oscillaties, waardoor de wagen de grond raakte.”

“De hoeveelheid porpoising die de wagen tijdens de race ontwikkelde, was ook moeilijk te verhelpen, aangezien zelfs het verminderen van de snelheid, een maatregel die in theorie de afstand tot de grond zou moeten vergroten, slechts op sommige delen van het circuit effectief was, maar op andere delen juist averechts werkte.”

“We hebben samen met de technisch afgevaardigde gecontroleerd of de meting van de skiddikte correct was. Zelfs als de overmatige slijtage relatief gering is en zich op slechts één locatie bevindt (zoals 0,12 mm voor Lando en 0,26 mm voor Oscar), is de regelgeving heel duidelijk dat de achterste skids aan het einde van de race op elke locatie minimaal 9 mm dik moeten zijn.”

Volgens Andrea Stella stelt zich echter ook een specifiek probleem op het vlak van de technische problemen.

“In tegenstelling tot sportieve of financiële regels is er geen sprake van proportionaliteit bij de toepassing van sancties voor overtredingen van technische reglementen. De FIA ​​heeft zelf toegegeven dat dit gebrek aan proportionaliteit in de toekomst moet worden aangepakt om ervoor te zorgen dat kleine en onopzettelijke technische overtredingen, met minimale of geen prestatievoordelen, niet tot onevenredige gevolgen leiden.”

Andrea Stella benadrukte ook dat McLaren niet doelbewust handelde.

“We mogen ook niet vergeten dat de FIA ​​zelf heeft benadrukt dat de overtreding niet opzettelijk was, dat er geen sprake was van een bewuste poging om de regels te omzeilen en dat er ook verzachtende omstandigheden waren, zoals we aan de wedstrijdleiding hebben uitgelegd.”

Ondanks de problemen met porpoising in Las Vegas is Andrea Stella ervan overtuigd dat McLaren tijdens de resterende races niet bijkomend geconfronteerd zal worden door een gelijkaardig probleem.

“De omstandigheden die we afgelopen weekend hebben meegemaakt en die hebben geleid tot het optreden van porpoising en het overmatig raken van de grond, in vergelijking met wat verwacht werd, zijn zeer specifiek voor het operationele venster van de wagen in Vegas en de kenmerken van het circuit.”

“We hebben een gevestigde en geconsolideerde manier om de wagen af te stellen en we hebben er vertrouwen in dat dit ons tot een optimaal plan zal leiden voor de komende races, te beginnen op het Lusail International Circuit,” besluit Andrea Stella.