De ‘bandensituatie’ is al precair in Qatar en nu blijkt ook nog eens dat er na afloop van de sprintkwalificatie door Pirelli in verschillende bandensets sneetjes ontdekt zijn. Tot grote paniek leidt dit niet maar waakzaamheid is geboden.

Voorafgaand aan het raceweekend in Qatar had Pirelli in samenspraak met de Formule 1 aan de teams laten weten dat er een maximum van 25 ronden per bandenset opgelegd zou worden. De maatregel werd genomen omdat er grotere bandenslijtage werd verwacht omwille van de erg ruwe aard van het asfalt op het Losail International Circuit.

Nu komt daar dus nog eens het probleem met ‘sneetjes’ in de banden bovenop. Deze werden ontdekt nadat Pirelli na afloop van de sprintkwalificatie bandensets inspecteerde die gebruikt werden. De sneetjes zouden volgens Pirelli veroorzaakt worden door de grindbakken en grindstroken naast de baan die gebruikt worden.

Het probleem is dat het grind dat in Qatar wordt gebruikt veel ruwer van structuur is dan het grind dat op de meeste andere circuits op de F1-kalender wordt gebruikt. Daardoor veroorzaakt het door het grind rijden ook meer schade aan zowel de banden als de wagen. Zo reed Max Verstappen met zijn RB21 bijvoorbeeld door de grindbak en beschadigde hij daardoor ernstig zijn wagen.

“We hadden verschillende beschadigingen aan het loopvlak, alle vier de kanten van de wagens waren aangetast,” aldus Simone Berra, hoofdingenieur bij Pirelli.”Dit komt vooral door de grindbakken die we hier hebben.”

“Het circuit heeft ook drie of vier grindstroken toegevoegd ten opzichte van vorig jaar en natuurlijk brengen de rijders, wanneer ze tot het uiterste gaan, wat grind op de racelijn en we hebben een aantal behoorlijk diepe grindstroken gezien.”

“Ik heb enkele behoorlijk diepe sneden gezien, dus ze gingen tot op de constructie (van de band). Gelukkig hebben ze geen koorden doorgesneden, maar als je de constructie blootlegt en je constant inhaalt op dit grind, loop je het risico op een lekke band.”

Berra denkt dat er minder problemen zullen zijn tijdens de sprintrace en de grand prix op zondag.

“Tijdens de kwalificaties, de sprintkwalificaties, gaan de rijders veel meer over de limiet dan tijdens de sprint en de race.”

“Ze blijven tijdens de races wat meer op de baan, dus het zou minder een probleem kunnen zijn tijdens de sprint en op zondag tijdens de race. Maar natuurlijk willen we ook hier onze ogen voor openhouden.”

Ondanks het feit dat de situatie ‘ernstig’ genoemd kan worden, is er volgens Pirelli momenteel geen reden tot paniek.

“Op dit moment maken we ons, laten we zeggen, geen zorgen,” aldus Berra. “Maar we moeten uiteraard rekening houden met mogelijke gevolgen tijdens de sprint en tijdens de race, mocht de situatie problemen met de band of mogelijk lekke banden veroorzaken.”

Pirelli heeft op vrijdag alvast laten weten dat de minimale bandenspanning met 1 psi wordt verhoogd. Daardoor zal de bandendruk van de voorbanden minstens 29 psi moeten zijn, die van de achterbanden 24,5 psi. Daarmee hoopt Pirelli voor een deel problemen te voorkomen en de veiligheid te kunnen waarborgen. Mochten er na afloop van de sprintrace bijkomende maatregelen noodzakelijk zijn voor de rest van het raceweekend dan zullen Pirelli en de F1 daar over communiceren.