Het ziet er naar uit dat de F1-teams in 2026 een herhaling zullen krijgen van wat hen enkele jaren geleden overkwam: een strijd tegen overgewicht en op erg moeizame wijze kilo’s proberen verliezen.

De klaagzang van zowel de rijders als de teams was jarenlang dat de F1-bolides te zwaar waren. En dat klopt want wanneer je naar de evolutie van het gewicht van de F1-bolides de voorbije jaren kijkt dan zie je dat de F1-bolides steeds zwaarder zijn geworden en dat komt de snelheid en het rijgedrag niet ten goede (F1-bolides worden steeds zwaarder: zo evolueerde het minimum gewicht).

Vorig jaar steeg het minimumgewicht nog naar 800 kg maar dit jaar volgt er een aanzienlijke gewichtsreductie naar ‘slechts’ 768 kg voor het gewicht van de wagen, inclusief rijder maar zonder de brandstof. De figuurlijke gebeden van de teams en de rijders zijn daarmee gehoord maar het ziet er naar uit dat de F1-teams een nieuw schietgebedje zullen doen.

De nieuwe F1-bolides zijn 200 mm korter en 100 mm smaller, dat gecombineerd met minder brede banden moet volgens de FIA helpen om de gewichtsreductie te bereiken maar tegelijkertijd zal de batterij groter en dus zwaarder worden omdat er meer elektrische energie gebruikt zal moeten worden. Wat op papier al een uitdaging was blijkt nu dus ook in de realiteit een enorme uitdaging te zijn.

En ook al verbiedt niets dat je wagen zwaarder is dan het minimumgewicht, iedere extra kilogram zorgt er wel voor dat je wagen trager wordt, iets dat de teams uiteraard absoluut willen vermijden. In het verleden werd daarom zelfs letterlijk verf van de wagen genomen om de wagen lichter te maken, iets waarop de FIA nu ook strengere regels hanteert.

Ook de teambazen beseffen nu dat het een enorme uitdaging wordt om de nieuwe wagens dichter bij het minimumgewicht te krijgen. Vooral omdat daarin veel ontwikkelingstijd en geld kruipt, tijd en geld dat niet gespendeerd kan worden aan andere ontwikkelingen van de wagen en dat allemaal ook nog eens binnen het zogenaamde ‘budgetplafond’.

“Het zal interessant worden om te zien waar de anderen zich bevinden, maar ik denk dat de meeste wagens overgewicht zullen hebben,” aldus James Vowles onlangs tegenover ‘Motorsport.com’.

“De feiten zijn simpel. Het is een zeer ambitieus doel, maar het is beheersbaar. Het minimumgewicht is iets dat ik binnen vijf à tien maanden haalbaar zie, ik ben er dan ook redelijk relaxed over.”

De grote vraag zal zijn welke teams zich bij het begin van het seizoen zich dichter en verder verwijderd bevinden van het minimumgewicht. Tien kilogram extra gewicht, wat in het verleden geen uitzondering was, betekent enkele tienden tot een seconde per ronde, afhankelijk van het circuit waarop gereden wordt.

Ook bij Mercedes beseffen ze dat ‘gewichtscontrole’ een belangrijk item is om met de nieuwe generatie F1-bolides succesvol en competitief te zijn.

“Gewicht is een enorme uitdaging,” aldus engineering director Andrew Shovlin. “De limiet werd niet bepaald door de onderdelen op te tellen, het werd gewoonweg opgelegd. Het is veel goedkoper om aan gewichtsreductie te doen voordat de onderdelen gemaakt zijn dan wanneer ze gemaakt zijn en in gebruik zijn.”

“De F1-bolides waren bij vorige regelgeving initieel zo’n 10 à 20 kg te zwaar, wat er duur is en je ontwikkeling hindert. Het is ons doel om bij het begin ons zo dicht mogelijk bij het minimumgewicht te bevinden.”

En daarmee willen ze bij Mercedes een maandenlange strijd tegen ‘overgewicht’ met hun F1-bolide tegengaan, een strijd die naast tijd en middelen vooral ook competitiviteit kost. En zo zou het best kunnen dat we aan het begin van het nieuw F1-seizoen een grondige herschikking van de onderlinge krachtsverhoudingen zullen zien … het maakt het nieuw F1-seizoen alleen maar spannender.