Volgens voormalig F1-piloot Johnny Herbert moeten ze bij Red Bull absoluut voor een competitieve wagen zorgen indien ze Max Verstappen ook na 2026 nog aan boord willen houden.

Max Verstappen zijn contract loopt tot eind 2028 en wat enkele jaren nog bijzonder veraf leek is ondertussen al erg dichtbij gekomen: het einde van dat contract. Maar het kan nog veel vlugger gedaan zijn, het ‘sprookje’ tussen Max Verstappen en Red Bull. Indien Red Bull er volgens Johnny Herbert niet in slaagt om Verstappen dit jaar meteen een competitieve wagen te geven dan kan het wel eens ‘einde verhaal’ zijn aan het einde van het seizoen.

“Sneller gaan dan alle anderen. Dat is duidelijk wat ze moeten doen, want hij weet hoe het team werkt,” waarschuwt Herbert het team van Red Bull tegenover ‘RacingNews365’. “Maar fundamenteel gezien zal het allemaal neerkomen op de auto waar je het seizoen mee begint. Of het meteen de snelste auto is, of een van de snelste van het veld.”

“Dat kan per circuit ook nog verschillen, maar als coureur is dat wel het vlak waarop je telkens over nadenkt. ‘Waar kan ik de komende jaren de voordelen vinden die me aan mijn volgende titel kunnen helpen?’.”

Als Red Bull daadwerkelijk Max Verstappen na 2026 ook nog in de wagen wil houden dan zullen ze Verstappen van een competitieve wagen moeten voorzien.

“De enige manier waarop ze dat kunnen bereiken, is door Verstappen een auto te geven waarmee hij de strijd aan kan gaan. Maar dat is nog maar het begin, want als je die strijd al aan kunt gaan, moet je de concurrentie nog verslaan. Mercedes, bijvoorbeeld.”

“Als je daar als team niet in slaagt, zal hij zeker ergens anders gaan kijken. Dat doen coureurs nou eenmaal. Hij doet niet mee om tweede te worden; het zit in hem om telkens te willen winnen. Als hij dat niet kan, komt er toch wat irritatie naar boven.”

Volgens Herbert zijn alle rijders allemaal hetzelfde, ze willen de absolute top bereiken, ze willen wereldkampioen worden, en daarvoor heb je in de Formule 1 het allerbeste materiaal nodig.

“Lewis Hamilton, Charles Leclerc, George Russell: ze zijn allemaal hetzelfde. In de Formule E ook, het zijn competitieve dieren. Dat zijn alle atleten. Uiteindelijk komt het neer op het materiaal dat hen wordt aangeboden.”