Red Bull werkt naar eigen zeggen hard aan een hardnekkig probleem met de RB22 van Max Verstappen. Hoewel de prestaties de voorbije races verbeterden, geeft teambaas Laurent Mekies toe dat het team nog altijd niet tot de kern van het probleem is doorgedrongen.

Voor Verstappen dreigt zo een opvallend seizoen. Mocht hij dit jaar geen Grand Prix winnen, dan zou dat voor het eerst zijn sinds zijn debuutjaar in de Formule 1 in 2015 bij Toro Rosso.

De viervoudig wereldkampioen liet zich eerder al kritisch uit over de nieuwe Formule 1-reglementen. Ook de beperkte mogelijkheden om de RB22 optimaal af te stellen, spelen Red Bull parten. Vooral de achteras werd meermaals als zorgenkind genoemd, maar volgens Mekies gaat het probleem verder dan dat.

“We gaan niet uitleggen wat het precies is en hoe we het gaan oplossen,” aldus de Red Bull-teambaas. “Maar Max heeft gelijk. Er is sprake van een afname van de prestaties van de auto gedurende een sessie en gedurende een race.”

Volgens Mekies kampt Red Bull bovendien niet met een nieuw fenomeen.

“Hij heeft gelijk als hij zegt dat dit geen nieuw probleem is. We zitten niet stil en hebben op verschillende manieren geprobeerd het aan te pakken,” vertelt Mekies maar een snelle oplossing blijkt echter niet voorhanden. “Ik beschouw het uiteraard als een complex probleem, anders zouden we er al achter zijn gekomen.”

Tijdens het voorbije raceweekend zag Red Bull wel enkele positieve signalen. Mekies wil echter niet spreken van een grote doorbraak.

“Iedereen gaat hier heel constructief mee om en probeert stap voor stap vooruitgang te boeken om eindelijk tot de kern van de zaak te komen”, verklaarde hij. “We hebben een paar positieve stappen gezet. Het zal nooit meteen het volledige plaatje zijn, maar we hebben, met veel moeite, zeker vooruitgang geboekt in ons begrip van de situatie.”

Dat betekent niet dat Red Bull de oplossing al klaar heeft voor de RB22. Volgens Mekies kan het zelfs nog geruime tijd duren voordat het probleem volledig onder controle is.

“We hebben nog niet alle oplossingen in de auto, maar ik vertrouw erop dat we op de goede weg zijn. Het zal niet snel gaan. Het is iets waar we waarschijnlijk het hele komende jaar mee bezig zullen zijn.”

Over de precieze oorzaak houdt Red Bull de lippen stijf op elkaar. Mekies bevestigt wel dat een bepaald aspect van de auto tijdens een sessie of race niet constant op het optimale prestatieniveau blijft en dat kost Verstappen meer dan slechts enkele honderdsten.

“Het gaat om serieuze rondetijden. Het lijdt geen twijfel dat iedereen er alles aan doet om dat in de toekomst te verbeteren,” aldus Mekies.

Red Bull lijkt de richting dus gevonden te hebben maar een snelle oplossing is er voorlopig niet. Zolang het mysterieuze prestatieverlies niet volledig onder controle is, blijft Verstappen met een RB22 zitten die gedurende een race niet altijd kan leveren wat ervan wordt verwacht.