Na zijn slechtste kwalificatie van dit seizoen zit George Russell met ernstige vraagtekens. Weinig vertrouwen dus bij Russell die vorig raceweekend nog een goede zaak deed in Azerbeidzjan.

Mercedes zakte als grote favoriet af naar het circuit van Sepang voor de GP van Bahrein maar in Maleisië slaagden Russell en Antonelli er tijdens de kwalificatie nooit echt in om mee te strijden voor de polepositie. Antonelli reed nog de vierde tijd maar met een achtste tijd is er bij George Russell sprake van zijn slechtste kwalificatie dit seizoen.

Het is nog maar de tweede keer dit seizoen dat Mercedes er niet in is geslaagd om tijdens de kwalificatie minstens één van haar wagens in de top drie te kwalificeren. Uiteindelijk zal Antonelli wel als derde mogen starten omdat Isack Hadjar als derde een gridstraf krijgt. Ook Russell profiteert van die gridstraf voor Hadjar maar met een slechts een achtste tijd is er overduidelijk sprake van een teleurstellend resultaat.

Toen George Russell werd gevraagd of hij wist waarom het raceweekend zoveel moeilijker verliep dan verwacht moest ook Russell het antwoord schuldig blijven.

“Nee, om eerlijk te zijn niet,” antwoordde Russell. “Dit circuit is op het vlak van de abrasiviteit van het baanoppervlak een buitenbeentje op de kalender. De rondetijden zeven jaar geleden waren zo’n zes à zeven seconden sneller en op sommige stukken op het circuit lijkt het alsof je op gravel rijdt, wat voor iedereen hetzelfde is.”

“Het beïnvloedt ons duidelijk meer dan anderen.”

Mercedes introduceerde in Maleisië heel wat updates op de wagen en dan is het altijd uitzoeken hoe je het volledige potentieel daaruit kan halen.

“Dat is de grote vraag,” aldus Russell. “Wanneer je 1-op-1 een vergelijking zou kunnen maken dan is dat geweldig om te weten. Maar dat is de uitdaging in deze sport.”

“Mochten we het pakket met updates vorige week op de wagen geplaatst hebben, zelfs al zou het erger geweest zijn, dan zouden we waarschijnlijk nog op de pole gestaan hebben en hadden we gezegd dat het geweldig was.”

“Tegelijkertijd, mochten we hier met de oude wagen gereden hebben dan zou het resultaat misschien nog slechter geweest zijn. Dat is dan ook de uitdaging.”

“Als team moeten we dit seizoen nog onze eerste slechte race hebben, dit was duidelijk een slechte kwalificatie voor ons.”