De Grand Prix van België in 2018 behoort volgens voormalig Force India-teambaas Otmar Szafnauer tot de meest indrukwekkende prestaties die hij ooit heeft meegemaakt. Niet alleen omdat het team op Spa-Francorchamps met beide wagens in de top vijf finishte, maar vooral omdat dat gebeurde amper twee weken nadat Force India onder curatele was geplaatst.

In de ‘High Performance Podcast’ onthult Szafnauer bovendien dat Sergio Perez en zijn toenmalige manager Julian Jacobi een cruciale rol speelden in de redding van het team.

“Sergio Perez en zijn manager destijds, Julian Jacobi, waren degenen die ons onder curatele geplaatst hebben,” vertelt Szafnauer. “De timing bleek uiteindelijk goed te zijn, omdat Force India op dat moment een zeer competitieve wagen had.”

Volgens Szafnauer waren er uiteindelijk drie geïnteresseerde partijen die het team wilden overnemen. Uiteindelijk trok Lawrence Stroll na een biedingsstrijd aan het langste eind.

“Er waren drie geïnteresseerde partijen die het team wilden kopen. Lawrence was uiteindelijk de gelukkige. Het draaide uit op een biedingsstrijd en zijn bod bleek succesvol.”

De voormalig teambaas wijst erop dat de timing nauwelijks spectaculairder kon zijn. Force India werd vlak na de Grand Prix van Hongarije, de laatste race voor de zomerpauze, onder curatele geplaatst. In de twee weken daarna werd de overname afgerond, waarna het team meteen afreisde naar Spa-Francorchamps. Wat daar volgde, noemt Szafnauer nog altijd bijna ongelooflijk.

“Kun je je voorstellen dat een team dat het hele jaar nauwelijks genoeg geld had om zijn rekeningen te betalen, een auto bouwt die zich als derde en vierde kwalificeert in Spa en als vierde en vijfde finisht?”

Esteban Ocon kwalificeerde zich als derde en eindigde als vijfde, terwijl Sergio Perez zowel op zaterdag als op zondag beslag legde op de vierde plaats.

Daarmee wil Szafnauer vooral duidelijk maken hoe uitzonderlijk die prestatie was. Hij vergelijkt het zelfs met de huidige prestaties van Aston Martin, de renstal die voortkwam uit het voormalige Force India.

“Hoeveel zou Aston Martin ervoor over hebben om naar Spa te gaan, zich als derde en vierde te kwalificeren en vervolgens als vierde en vijfde te finishen?”

Volgens Szafnauer bewijst dat resultaat hoe sterk Force India destijds presteerde, ondanks de enorme financiële problemen waarmee het team kampte. Juist die competitiviteit maakte de renstal ook aantrekkelijk voor potentiële overnemers, waardoor de toekomst van het team uiteindelijk veiliggesteld kon worden.