Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff verbaast zich over de achterstand die zijn team plots had in Maleisië en dan in het bijzonder tijdens de kwalificatie. De in Sepang geïntroduceerde upgrades lijken niet de verwachtte stap vooruit te hebben opgeleverd, in tegenstelling zelfs, er lijkt sprake van een stap achteruit.

Al tijdens de oefensessies leek het niet goed te verlopen voor Mercedes. Er was echter de hoop dat Mercedes een oplossing zou vinden tegen de kwalificatie maar dat bleek niet het geval te zijn. Mercedes werd geconfronteerd met een gekend probleem en Toto Wolff blijft dan ook verbaasd en met veel vragen achter, vooral omdat Antonelli tijdens de derde oefensessie nog de snelste tijd liet noteren.

Hoe het dan komt dat Kimi Antonelli tijdens de kwalificatie niet verder geraakte dan de vierde tijd, en George Russell niet verder dan de achtste tijd, dat roept veel vraagtekens op bij Toto Wolff en bij uitbreiding het ganse team.

“Dit valt zeer moeilijk te begrijpen,” zei Toto Wolff na afloop van de kwalificatie tegenover ‘Sky Sports’. “We werden op vrijdag wat verrast door sommige gedragingen van de wagen die we eerder nog niet gezien hebben. Maar het is hier zeer warm en het baanoppervlak is helemaal anders dan op andere circuits.”

“Het zag er in de ochtend goed uit. Weet je, het zag er naar uit dat we op zijn minst met Kimi een stap vooruit hadden op het vlak van het begrijpen van de wagen. En vervolgens was er tijdens de kwalificatie een kleine stap achteruit tegenover wat we daarvoor zagen, er was gewoon geen performance.”

Het was volgens Toto Wolff ook niet alleen maar een kwestie van tijd verliezen in de bochten.

“Het ziet er naar uit dat we zeer ‘draggy’ zijn, het is de eerste keer dat we zoveel tijd verliezen op de rechte stukken, zeker tegenover Max,” aldus Toto Wolff. “En dan doorheen de lage bochten, in de tweede bocht, we slagen er niet in om de wagen goed de bochten te laten nemen. Er is te veel onderstuur. Het zijn over het algemeen dingen die we nog niet eerder gezien hebben.”

Suggesties dat de concurrentie tijdens de derde oefensessie haar echte snelheid heeft verhuld, daarvan wil Toto Wolff niet weten. Hij kijkt vooral naar de eigen wagen en het eigen team.

“Er is iets en we moeten zien te begrijpen hoe het komt,” aldus de Mercedes-motorsportbaas. “We bekijken de data en slaan de koppen bij elkaar, we geloven immers nog steeds dat de upgrades op de wagen werken. We moeten gewoon zien te begrijpen waarom dat hier niet het geval is.”

“Je verwacht dat je drie tienden wint en het ziet er naar uit dat we drie, vier of zelfs vijf tienden hebben verloren. Het is de eerste keer dat we met een groot verschil niet in de top drie wisten te kwalificeren. Ik vermoed echter dat we een oplossing zullen vinden.”