Met drie poleposities en drie overwinningen op rij heeft Kimi Antonelli niet alleen een mooie voorsprong in de wk-tussenstand bij elkaar gereden, hij reed zich ook in de geschiedenisboeken. Zo’n prestatie brengt veel aandacht met zich mee, vooral ook van het Italiaanse publiek, en dat kan volgens Toto Wolff wel eens een ‘probleem’ gaan vormen.

Kimi Antonelli evenaarde het record van Ayrton Senna en Michael Schumacher door na zijn eerste polepositie ooit er meteen een reeks van drie op rij van te maken. Het verschil is echter dat Antonelli er meteen ook drie overwinningen op rij tijdens een grand prix van maakte. Recordcijfers die voor heel wat media-aandacht zorgen en uiteraard hem ook een soort ‘nationale held’ bij het Italiaanse publiek maken.

“Ik denk dat het makkelijker is om binnen het team ervoor te zorgen dat hij beide voeten op de grond houdt,” aldus Toto Wolff. “Zijn ouders hebben daar een belangrijke rol in gespeeld, om hem met beide voeten op de grond te houden.”

Net die status kan wel eens voor problemen zorgen volgens Toto Wolff omdat er een ongelooflijk hoog verwachtingspatroon heerst, iets dat bij Antonelli op zijn jonge leeftijd ongetwijfeld voor veel extra druk zal zorgen.

In Italië zoeken ze al jarenlang naar een ‘sportheld’, zeker nadat het nationale elftal al sinds de wereldbeker in 2006 geen topprestaties meer weet neer te zetten. Daardoor zijn tennisspeler Jannik Sinner, en dus ook Kimi Antonelli, nu de hoop van het Italiaanse publiek.

“Het grotere probleem is het Italiaanse publiek. Nu ze zich niet gekwalificeerd hebben voor de wereldbeker voetbal, draait het allemaal rond Sinner en Antonelli, rond Antonelli en Sinner.”

“En ik geloof dat Sinner in Madrid won, dus het zijn de twee supersterren, en dat is iets dat we moeten in bedwang zien te houden.”

Bij Mercedes zullen ze er dus voor moeten zorgen dat Kimi Antonelli niet te veel wordt afgeleid door de dingen die naast het circuit gebeuren en door al de aandacht vanuit de media en het Italiaanse publiek die hij krijgt. Een voorbeeld daarvan was de GP van Emilia Romagna vorig jaar, toen Antonelli ‘uitgeblust’ geraakte tijdens het raceweekend.

“Er zijn zoveel aanvragen voor wat tijd voor hem, van de media, de sponsors, en het is belangrijk dat we daar een rem op zetten,” besluit Toto Wolff.