Mercedes is momenteel goed op weg om in 2026 zowel de wereldtitel bij de constructeurs als die bij de rijders te veroveren. Toch kijkt teambaas Toto Wolff nu al verder dan het huidige succes. De Oostenrijker onthult dat hij achter de schermen bezig is met zijn eigen opvolging en daarvoor zelfs al enkele kandidaten op het oog heeft.

Wolff staat sinds 2013 aan het roer bij Mercedes en bezit daarnaast 28,33 procent van de aandelen van het Formule 1-team. Hoewel er voorlopig geen aanwijzingen zijn dat hij binnenkort een stap opzij zal zetten, denkt de Oostenrijker wel al na over de toekomst van de renstal zonder hem als teambaas.

In de ‘Cheeky Pint’-podcast vertelde Wolff dat hij werk maakt van een structuur die Mercedes ook op lange termijn succesvol moet houden.

“Voor mij is het belangrijk om te doen wat het beste is voor mijn familie en voor het team”, legde Wolff uit. “Dat betekent dat ik moet nadenken over een structuur voor de toekomst waarin dit team ook zonder mij kan functioneren.”

Volgens de Mercedes-baas is het niet de bedoeling dat één persoon al zijn verantwoordelijkheden overneemt. Hij denkt eerder aan een verdeling van zijn huidige taken over meerdere mensen.

“Waarschijnlijk zal het niet helemaal hetzelfde zijn, omdat ik als ondernemer die mijn eigen bedrijven leidt over een zekere geloofwaardigheid beschik. Maar er zal wel een solide managementstructuur zijn.”

“Ik denk dat mijn taken verdeeld zullen worden over twee of drie mensen die ik momenteel aan het beoordelen ben. Het zijn mensen die nu al uitstekend werk leveren en elk hun eigen sterke punten hebben op verschillende gebieden.”

Wolff is er alvast van overtuigd dat Mercedes ook zonder hem aan het roer succesvol kan blijven. “Het zal anders zijn, maar het wordt een succesvol team.”

De Oostenrijker kreeg vervolgens de vraag of hij bij een eventueel afscheid volledig uit de Formule 1-renstal zou verdwijnen of eerder een rol op de achtergrond zou opnemen, bijvoorbeeld als uitvoerend of niet-uitvoerend voorzitter.

Een definitieve breuk lijkt volgens Wolff weinig waarschijnlijk, vooral vanwege zijn aandeelhouderschap.

“Ik denk dat een volledige breuk waarschijnlijk niet mogelijk is zolang mijn familie en ik mede-eigenaar blijven. Een functie als uitvoerend of niet-uitvoerend voorzitter zou dus een mogelijkheid kunnen zijn.”

Wolff benadrukt wel dat zo’n constructie duidelijke afspraken vereist. Hij wil absoluut vermijden dat hij zich vanop de zijlijn blijft bemoeien met de dagelijkse werking van het team.

“Dat moet op een heel nauwkeurige manier gebeuren, want je kunt niet aan de zijlijn staan en je tegelijkertijd mengen in de dagelijkse gang van zaken.”

Ook een familiale opvolging lijkt uitgesloten. Wolff vindt dat een leidinggevende functie binnen Mercedes verdiend moet worden en niet zomaar op basis van familiebanden kan worden toegekend.

“Ik wil niet in een situatie terechtkomen waarin ik denk dat de familie het team het beste kan leiden, terwijl de prestaties uiteindelijk maar middelmatig zijn. Je moet je plaats in het management verdienen en daadwerkelijk een bijdrage leveren. Mijn kinderen hebben er trouwens ook geen interesse in.”

Voorlopig blijft Wolff dus stevig aan het roer bij Mercedes, maar achter de schermen worden de eerste stappen richting een toekomst zonder hem als teambaas al gezet.