Max Verstappen maakt zich op voor een bijzonder hobbelig raceweekend op het Circuit of the Americas in Austin. De Nederlander vreest dat de staat van het asfalt zijn tol zal eisen en grapt dat hij na afloop wellicht een nieuwe ruggengraat nodig heeft.

Het Circuit of the Americas staat al jaren bekend als een van de hobbeligste circuits op de Formule 1-kalender. Ondanks verschillende ingrepen van de organisatoren blijft het asfalt voor de nodige problemen zorgen. De verwachting was dat de nieuwe generatie F1-bolides beter met de oneffenheden zou kunnen omgaan, maar Verstappen heeft daar zo zijn twijfels over.

Na het bekijken van de beelden van het World Endurance Championship (WEC) afgelopen weekend bereidt de viervoudig wereldkampioen zich alvast voor op een bijzonder ruige rit.

“Van wat ik in het WEC heb gezien, is het circuit ongelooflijk hobbelig”, vertelde Verstappen. “O mijn god, ik denk dat ik na dit weekend waarschijnlijk een nieuwe ruggengraat moet bestellen. Ik word net RoboCop! Het wordt voor iedereen een nieuwe uitdaging om met die hobbels om te gaan.”

Red Bull trekt met vertrouwen naar Austin na een sterke reeks van drie raceweekends. Verstappen boekte daarin twee Grand Prix-overwinningen en een sprintracezege, terwijl hij ook nog een tweede plaats wist te behalen. Toch wil de Nederlander zichzelf niet meteen tot favoriet bombarderen.

“Ik wil nu nog niet zeggen dat ik in Austin om de overwinning zal strijden”, temperde Verstappen de verwachtingen. “De afgelopen raceweekends waren geweldig, maar ik bekijk het race per race. Zodra we in Austin zijn, zullen we zien hoe het verloopt. Het is opnieuw een heel ander circuit.”

Ook de daaropvolgende Grand Prix van Mexico brengt volgens Verstappen de nodige onzekerheden met zich mee. Vooral de grote hoogte waarop het circuit ligt, kan een belangrijke rol spelen.

“Daarna gaan we naar Mexico, waar we op grote hoogte racen en alles enorm heet wordt. We moeten afwachten hoe de motor op die hoogte presteert en hoe de auto zich gedraagt. Dat is een compleet andere uitdaging.”

Verstappen beseft dan ook dat de recente successen van Red Bull geen garantie bieden voor de komende races.

“Er zijn zoveel verschillende factoren die je tijdens die races goed of fout kunt aanpakken. We zullen moeten afwachten hoe het allemaal uitpakt.”

Of Verstappen in Austin opnieuw naar de overwinning kan rijden, valt dus nog te bezien.