Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft laten weten dat het zogenaamde ‘Silly Season’ officieel voorbij is nu duidelijk is geworden dat Max Verstappen ook de komende jaren bij Red Bull blijft.

De duidelijkheid over de toekomst van Verstappen maakt abrupt een einde aan maandenlange speculaties over een mogelijk vertrek van de viervoudig wereldkampioen. De Nederlander blijft zijn toekomst aan Red Bull verbinden en zal dus ook de komende jaren in de kleuren van de Oostenrijkse renstal uitkomen.

De voorbije maanden werd Verstappen geregeld in verband gebracht met een overstap naar een ander team. McLaren zou de Nederlander naar verluidt hebben proberen te verleiden maar vooral Mercedes werd door de jaren heen beschouwd als de meest voor de hand liggende bestemming mocht Verstappen ooit beslissen om Red Bull achter zich te laten.

Toto Wolff is al jarenlang een grote bewonderaar van Verstappen. Nog vóór de Nederlander zijn debuut maakte in de Formule 1 had de Mercedes-teambaas hem al op de radar maar toenmalig Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko was zijn landgenoot te snel af. Verstappen kreeg uiteindelijk voor het seizoen 2015 een racezitje in de Formule 1 bij Toro Rosso.

Ook de voorbije jaren liet Wolff meermaals verstaan dat het bijna in de sterren geschreven stond dat Verstappen op een bepaald moment voor Mercedes zou rijden. Een dergelijke overstap lijkt voorlopig echter bijzonder onwaarschijnlijk.

Mercedes heeft ondertussen zelf duidelijkheid verschaft over zijn rijdersduo door verder te gaan met George Russell en Kimi Antonelli. Daarmee komt ook meteen een einde aan de speculaties over de toekomst van Russell bij de Duitse constructeur.

Toen Wolff door de verzamelde media werd gevraagd of hij opgelucht is dat hij voortaan niet meer naar Verstappen zal worden gevraagd, antwoordde de Oostenrijker als volgt: “Ik denk dat het belangrijkste is dat we al geruime tijd duidelijkheid hadden binnen het team.”

“We hebben ons aan George en Kimi verbonden en in zekere zin was dat gewoon een logisch gevolg.”

“Nu dit is gebeurd, is het ‘Silly Season’ officieel afgelast en kan iedereen zich concentreren op het racen.”

In een gesprek met Viaplay kon Wolff het bovendien niet laten om er nog een grapje over te maken. “We hebben het beste van hem, hij rijdt in onze Mercedes tijdens de echt belangrijke races”, verwees hij naar de Nürburgring Nordschleife, waar Verstappen buiten de Formule 1 al in een Mercedes heeft geracet.

“Dus hij blijft in de familie”, besloot Wolff met een knipoog.