Volgens Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff had Lewis Hamilton zijn laatste race voor Mercedes kunnen winnen indien hij tijdens de kwalificatie het incident met het paaltje niet had gehad.

Nadat Kevin Magnussen op zaterdag tijdens de kwalificatie tegen een paaltje had gereden kwam het paaltje onder Lewis Hamilton zijn F1-bolide terecht. Het zorgde er mee voor dat Hamilton tijdens Q1 werd uitgeschakeld en hem op zondag een inhaalrace te wachten stond.

Hamilton moest daardoor van op de zestiende plaats op de grid starten, een plek van waarop hij een sterke inhaalrace beloond zag worden met een vierde plaats. Volgens Toto Wolff had Hamilton zijn laatste race voor Mercedes zelfs kunnen winnen indien hij tijdens de kwalificatie geen slachtoffer was geworden van het paaltje.

“Ik probeer altijd analytisch te zijn en mocht het incident met het paaltje niet hebben plaatsgevonden dan denk ik dat Lewis voor de overwinning had kunnen strijden,” aldus de Mercedes-motorsportbaas die de race van Hamilton een getuigenis vind van wat voor een uitzonderlijke rijder Hamilton is.

“Hij reed zoals een wereldkampioen. Van op P16 reed hij geleidelijk aan door de wagens, hij focuste zich op de lange race en finishte uiteindelijk als vierde, hij reed zelfs weg van Red Bull. Dat was het statement van een wereldkampioen.”

Mercedes had voorafgaand aan de race een eventuele zesde plaats voorspeld voor Hamilton maar door een aanrijding tussen Verstappen en Piastri bij de start werd dat een vierde plaats. Op basis van de voorspelling van Mercedes heeft Hamilton dus perfect het maximale uit de wagen gehaald, al zat er volgens Toto Wolff dus een overwinning in mocht Hamilton tijdens de kwalificatie geen paaltje onder zijn wagen gekregen hebben.

“Voor de race was het best mogelijke resultaat een volgens onze voorspellingen een zesde plaats. Op pure snelheid en medium tegenover medium vergeleken met Lando, was hij twee tienden trager. Maar gezien het verkeer waarin Lewis enzovoort zat, we zouden anders vooraan meegedaan hebben.”

Toto Wolff stak ook nog eens de loftrompet af over de jarenlange samenwerking tussen Lewis Hamilton en Mercedes.

“12 jaar waren het,” aldus Wolff. “Het is niet alleen de langste samenwerking ooit in de sport tussen een rijder en een team, het is waarschijnlijk ook één van de langste samenwerkingen tussen een speler en een team in eender welke sport.”

“Het was één van de langste relaties die ik ooit persoonlijk met een andere persoon heb gehad, dat zorgt voor verbondenheid en vertrouwen. Die waarden zijn vandaag de dag echt zeldzaam.”

“Dat is waarom deze periode altijd nauw aan het hart zal liggen, het is denk ik één van de beste periodes die ik met het team heb gehad.”