Ook bij Red Bull Racing hadden ze totaal niet verwacht dat Max Verstappen de polepositie voor de GP van Japan zou kunnen behalen. De viervoudig wereldkampioen reed echter een buitengewoon rondje en was zo een handvol duizendsten sneller dan beide McLarens om de polepositie te veroveren.

“Ik ben net zo verbaasd en verrast,” aldus Red Bull-adviseur Helmut Marko tegenover ‘Sky Duitsland’. “Er zijn denk ik twee factoren: zijn race-engineer, Gianpiero Lambiase, die enkele wijzigingen deed, en vervolgens kwam ook de ‘Verstappen-factor’. Hij reed een rondje waarvan we dachten dat het onmogelijk was.”

Red Bull worstelde tot dusver wat op het circuit van Suzuka maar bij Red Bull besloten ze uiteindelijk om wat te experimenteren door Verstappen en Tsunoda een andere achtervleugel te geven. Voor Verstappen draaide het uiteindelijk goed uit, Tsunoda werd uitgeschakeld in Q2.

Helmut Marko lichtte na het behalen van de pole door Verstappen de wijzigingen die aan de RB21 werden gedaan wat nader toe.

“Het draait wat rond de vleugels wat meer rechtop zetten, waardoor we wat meer downforce kregen,” aldus Marko. “Verstappen is een absoluut fenomeen. Wanneer het noodzakelijk is dan krijgt hij alles perfect voor elkaar (in één rondje).”

“Yuki Tsunoda zou ook de nodige snelheid hebben gehad maar hij maakte twee foutjes tijdens zijn rondje.”

“Maar na alle moeilijkheden die we op zaterdagochtend hadden, hadden we ons dit nooit kunnen inbeelden.”