De nog maar 18-jarige Kimi Antonelli krijgt van Mercedes dit seizoen de kans om Lewis Hamilton op te volgen en de nieuwe teamgenoot van George Russell te zijn. Jacques Villeneuve stelt zich ernstig vragen bij die keuze en vindt het een risico van Mercedes om als topteam voor de nog erg jonge Antonelli te gaan.

Bij Mercedes hebben ze inderdaad een risicovolle keuze gemaakt door Antonelli bijvoorbeeld te verkiezen boven een ervaren rijder zoals Carlos Sainz. Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff heeft met Kimi Antonelli echter een visie voor de lange termijn, een toekomstvisie, maar de vraag is of je nu zoiets moet doen.

Met Lewis Hamilton is er immers net een zevenvoudig wereldkampioen vertrokken die Antonelli moet opvolgen en er is uiteraard ook nog het erg cruciale jaar 2026 waarin er met een compleet nieuwe generatie F1-bolides wordt gereden en waardevolle feedback en ervaring belangrijk zijn.

“Het is allemaal wat te snel en te veel,” aldus Villeneuve in gesprek met ‘yaysweepstakes.com‘. “Kimi Antonelli had een verschrikkelijk seizoen in de Formule 2. Kwam dat doordat hij al voor een F1-racezitje had getekend of werd de druk hem te veel? Wie zal het zeggen.”

“Off misschien hield hij gewoon niet van dat soort wagen en is het voor hem beter om in een F1-bolide te zitten. Het zijn allemaal vragen waarop we binnenkort en zeer snel een antwoord zullen krijgen.”

“Hij lijkt in staat om risico’s te nemen, om te pushen met de wagen, maar of hij het gevoel heeft waar de limiet ligt, dat weten we nog niet. En hoe goed is hij wanneer hij een volledig seizoen een wagen mee moet helpen ontwikkelen, wanneer een wagen evolueert?”

Volgens Villeneuve zijn er nog vragen die je je kan stellen, zoals hoe goed hij gaat kunnen samenwerken met Russell?

“Hoe goed zal de balans tussen Russell en hem zijn? Zullen ze goed samenwerken en gelijkaardige rijstijlen hebben? Of zullen ze een compleet verschillende rijstijl hebben, wat het moeilijk maakt voor het team om de wagen in een bepaalde richting te laten evolueren waarmee beide rijders tevreden zijn.”

“Het oordeel over Antonelli zal geveld worden maar er zijn zoveel mensen in de media die willen dat hij geweldig is. Ik hoop het voor hem dat hij dat is maar hij zal veel druk met zich meedragen, er zal veel druk op zijn schouders rusten.”