Voormalig F1-rijder en -steward Danny Sullivan komt bij ‘Epartrade’ terug op een van de meest controversiële races uit de geschiedenis van de Formule 1, Abu Dhabi 2021.

Sullivan was die bewuste race niet in de kamer met de stewards, maar hij maakte in 2021 wel deel uit van de structuur. Hij windt er geen doekjes om en stelt dat Michael Masi de wereldtitel cadeau deed aan Max Verstappen. 

“De stewards hebben daar nooit iets over gezegd”, vertelde Sullivan aan ‘Epartrade.’ “Mensen schreeuwden tegen Masi dat ze niet onder gele vlag wilden finishen omdat dat er niet goed uitzag.”

Daarom liet hij vijf auto’s passeren, waardoor Max in feite een kans kreeg. Volgens de regels moet hij alle achterblijvers laten passeren.

“Maar als ze dat hadden gedaan, hadden ze de race niet kunnen afmaken. Ze zouden onder gele vlag moeten finishen, omdat de andere achterblijvers verder achteraan in het veld reden.”

De beslissing van Masi was volgens Sullivan geen interpretatie van een grijs gebied maar een solo-actie van de raceleiding die onder immense druk de race onder een groene vlag wilde laten eindigen. 

“Dus liet hij de vijf voorbijgaan en plaatste hij Max vlak achter Lewis. Max was gestopt voor banden, Lewis niet, hij rijdt op kwalificatiebanden, hij rijdt op rode banden. De banden van Lewis hadden 44 ronden achter de rug”, vertelde de winnaar van de Indy 500 van 1985.

“Er was geen schijn van kans dat hij hem op dat moment niet zou inhalen. Masi heeft hem met die beslissing in feite het wereldkampioenschap cadeau gedaan.” 

De Amerikaan wil ook benadrukken dat Michael Masi onder immense druk stond. “Om eerlijk te zijn tegenover Michael, hij had al 23 races achter de rug dat seizoen. Deze jongens reizen non-stop, ze krijgen het voortdurend te verduren door andere teams, door iedereen.”

“Er zijn allerlei controverses. Veel druk, vertragingen, de laatste vijf minuten van het seizoen eigenlijk.”

“En nogmaals, dat is mijn mening. Als je een fan bent van Max, en ik ben een fan van Max, begrijp me niet verkeerd, maar als ik Nederlands ben en ik neig meer naar Max, zou ik zeggen ‘maar dat was de beslissing’. En dat was het ook, Max heeft niets gedaan.”

“Maar voor mij was het geen goede beslissing. Dat is mijn mening en daar kan iedereen over discussiëren, en dat zullen we ook blijven doen totdat we er allemaal mee ophouden.”

Ondanks de gebeurtenissen van 2021 wil Sullivan het misverstand dat beslissingen van de stewards worden beïnvloed door vriendschappen of verborgen agenda’s uit de wereld helpen.

“Ik wil één ding duidelijk maken: er is een coureurssteward in de kamer, maar er zijn ook nog drie andere stewards aanwezig, dus het is een beslissing van het panel”, legde hij uit.

“Er zijn een paar gevallen geweest waarin ik werd overruled, ook al dacht ik dat ik gelijk had, maar de andere panelleden waren het niet eens met alle informatie die we hadden.”

“En om dit te bewijzen, wat het publiek waarschijnlijk graag wil weten, zijn de gegevens waarover we beschikken ondubbelzinnig.

“Er is niets dat hiermee te vergelijken is. We hebben de camera’s in alle auto’s. We hebben gegevens over het gaspedaalgebruik, de remdruk, de stuurbewegingen en de camera’s in de auto’s.”

“In veel gevallen interviewen we de bestuurders, dat kunnen we doen als er zich na het incident een situatie voordoet. Het is dus heel grondig.”

“In al die jaren dat ik dit heb gedaan, 14 jaar, heb ik nooit enige vooringenomenheid van iemand gevoeld. Niemand zei ooit: ‘Nou, dat is een vriend van mij, dus ik ga in hun voordeel beslissen of iets dergelijks’. Het was vrij eenvoudig.”