George Russell is er afgelopen weekend in geslaagd om een deel van zijn achterstand op Kimi Antonelli goed te maken door de GP van Azerbeidzjan op zijn naam te schrijven. Russell legt vervolgens de druk bij zijn Italiaanse teamgenoot.

Volgens Russell neemt de druk op zijn teamgenoot daardoor immers toe. Toch blijft Antonelli de grote favoriet om voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen te worden. Met nog een aantal races te gaan bedraagt zijn voorsprong immers nog steeds 66 punten.

Voor de race op zaterdag telde Antonelli nog 81 punten meer dan Russell maar een crash tijdens de kwalificatie zorgde ervoor dat hij achteraan moest starten. De Italiaan wist zich tijdens de race nog knap terug te vechten naar de vijfde plaats, terwijl Russell vooraan optimaal profiteerde en met de overwinning aan de haal ging in Baku.

Wanneer Russell gevraagd wordt of er momenteel minder druk op zijn schouders rust dan op die van Antonelli, hoeft hij niet lang na te denken.

“Ja, zeker.”

“Er rust veel minder druk op mij dan op hem. Hij heeft een ongelooflijk foutloos seizoen achter de rug.”

“Vrijdag was waarschijnlijk zijn eerste fout van het hele seizoen tijdens een echte sessie, kwalificatie of race, en toch eindigde hij in de race op de vijfde plaats.”

Russell kende zelf een droomstart van het seizoen door meteen de GP van Australië op zijn naam te schrijven maar daarna was het vooral Antonelli die de bovenhand nam. Daardoor zag Russell zichzelf een tijdlang niet langer als een echte kandidaat voor de wereldtitel.

“Ik heb mezelf een aantal races lang niet echt als mededinger in deze strijd beschouwd, puur omdat mijn prestaties niet sterk genoeg waren.”

De voorbije races heeft Russell naar eigen zeggen echter opnieuw het niveau gevonden waarmee hij zich wel in de titelstrijd had kunnen mengen.

“Ik heb het gevoel dat als het seizoen vandaag was begonnen, of sinds de zomerstop, ik zeker had kunnen meedoen in de strijd.”

Ondanks zijn zege in Baku beseft Russell dat zijn achterstand op Antonelli nog steeds aanzienlijk is. In plaats van voortdurend naar de WK-stand te kijken, wil hij zich daarom vooral concentreren op het winnen van races.

“Nu heb ik een grote achterstand. Dat kan snel veranderen. Dus daar ga ik niet achteraan. Ik probeer om elke race te winnen, en wat er ook gebeurt, gebeurt.”