Volgens Koji Watanabe, de vice-president van Honda Racing, is de nieuwe Honda-motor verre van volledig af en neemt de druk die op de schouders van Honda rust steeds verder toe.

Binnen minder dan twee maanden vindt in Australië de eerste race van het nieuwe F1-seizoen plaats en binnen een dikke twee weken gaat in Barcelona de eerste F1-test achter gesloten deuren van start. De tijd begint voor iedereen te dringen en dat is duidelijk te merken, ook bij Honda. De figuurlijke alarmbellen beginnen dan ook af te gaan.

De samenwerking met Red Bull werd eind vorig jaar stopgezet en Honda zal vanaf dit jaar de exclusieve motorpartner van het Aston Martin F1 team zijn. Daarbij zijn de verwachtingen duidelijk hoog gespannen maar bij Honda zijn ze duidelijk nog niet volledig klaar, zo blijkt op basis van de uitspraken van Koji Watanabe.

“We bevinden ons in de fase waarin de specificaties (van de motor) vastgelegd worden voor de pre-season tests en de assemblage staat op het punt om te beginnen,” vertelde de vice-president van Honda Racing tegenover het Japanse ‘Sportiva’. “De homologatie (van de motor) is echter pas eind februari, dus ik verwacht dat de ontwikkeling van de motor tot de allerlaatste minuut zal doorgaan.”

Het is iets dat waarschijnlijk alle motorfabrikanten zullen doen, ontwikkelen tot de allerlaatste minuut om zoveel mogelijk performance uit de motor te halen terwijl hij tegelijkertijd betrouwbaar is.

“Gezien de onzekerheid over de vooruitgang die de andere motorfabrikanten hebben behaald blijft het afwachten hoe goed we onze eigen opgelegde doelstellingen kunnen behalen. Eerlijk gezegd hebben we meer tijd nodig,” aldus Watanabe die toegeeft dat niet alles vlot verloopt.

“We boeken vooruitgang in de ontwikkeling door stapsgewijs de prestatieverbeteringen te evalueren die voortkomen uit de integratie van verschillende componenten. Sommige blijken succesvol, andere blijken onverwacht te mislukken, het is een wisselvallig geheel.”

“Eerlijk gezegd gaat niet alles even goed, dus er zijn veel gebieden waar we tegenaan lopen, maar er is niets fataal gebeurd dat we niet kunnen overwinnen.”

Het feit dat hij toegeeft dat sommige dingen “niet fataal zijn” en “dat er op veel vlakken problemen zijn” zal ongetwijfeld de figuurlijke alarmbellen doen afgaan bij Aston Martin en Lawrence Stroll. De uitdaging voor Honda is bovendien dat het een krachtige, betrouwbare motor moet ontwikkelen die ook. nog eens past in de filosofie van ontwerper Adrian Newey en dat zorgt voor extra uitdagingen.

“In deze situatie concentreren we ons in alle rust op het verbeteren van de prestaties en de betrouwbaarheid,” aldus Watanabe. “Aston Martin wil ook auto’s blijven bouwen die Adrian (Newey) zijn visie weerspiegelen, dus ik denk dat de volgende stap voor ons aan de kant van de aandrijflijn is om uit te zoeken hoe we ons daaraan kunnen aanpassen. Als dat onze concurrentiepositie versterkt en onze kansen op winst vergroot, dan doen we er alles aan wat noodzakelijk is!”

Afwachten of dat zal volstaan. Tegen de eerste race van het nieuwe F1-seizoen, de GP van Australië op 8 maart, weten we ongetwijfeld meer …