Charles Leclerc laat weten dat de mislukte positiewissel voor de achtste plaats aan het einde van de race met Lewis Hamilton niet het gespreksonderwerp mag zijn na een teleurstellend weekend voor Ferrari.

De Monegask werd door zijn team opgedragen om zijn achtste plaats aan Lewis Hamilton te laten in de eindfase van de GP van Azerbeidzjan omdat de zevenvoudig wereldkampioen op verser rubber reed en meer kans maakte om een vuist te maken tegen hun voorliggers. 

De voorwaarden voor die wissel waren duidelijk, als Hamilton niet voldoende vooruitgang wist te boeken zou Leclerc zijn plaats terug krijgen. Die laatste boodschap kwam echter veel te laat.

“We wisselen aan het einde van de ronde op het rechte stuk terug als Lewis niet inhaalt”, kreeg Leclerc te horen in de laatste ronde. “Lewis laat je op het rechte stuk voorbij.”

Hamilton ging aan het einde van het rechte stuk van het gas af, maar te laat om Leclerc nog voorbij te laten en over de boordradio was te horen dat dit niet naar de zin was van de Monegask. 

“Het maakt me niet echt uit, het is voor een achtste plaats, dus het is oké, hij mag genieten van die P8”, snauwde Leclerc via de teamradio. “Het is gewoon stom omdat het niet eerlijk is, maar nogmaals, het maakt me eerlijk gezegd niet uit.”

Achteraf werd duidelijk dat Hamilton niet de enige schuldige was in het hele verhaal, hij kreeg de informatie te laat van zijn race-engineer. 

“Laat Charles passeren. Hij ligt anderhalve seconde achter je. Dit is de laatste ronde,” luidde het late bericht.

Maar Hamilton stak de hand in eigen boezem en gaf toe dat hij te zeer geconcentreerd was op zijn voorliggers en het onmogelijk was om zijn teamgenoot terug voorbij te laten. 

“Ik was duidelijk sneller, maar Charles was zo vriendelijk om me voorbij te laten”, zei Hamilton. “Maar ik kreeg het bericht erg laat en ik was gefocust op de auto voor me, ook al was de kans om in te halen maar 0,001%.”

“Ik heb op het rechte stuk gas teruggenomen en ook geremd, maar we kwamen vier tienden te kort. Het was gewoon een verkeerde inschatting van mijn kant, dus ik bied Charles mijn excuses aan. Dit zal niet meer gebeuren.”

Toen Leclerc na de race reageerde was er nog geen tijd voor een debriefing geweest, maar zijn ergernis over het bewuste incident had al plaatsgemaakt voor de echte problemen waar Ferrari mee kampt.

“Er zijn regels waarvan we weten dat we ons eraan moeten houden en vandaag werden die regels misschien niet gerespecteerd”, zei Leclerc. “P8 of P9… Het maakt me niet echt uit.”

“Het is duidelijk dat als we strijden om betere posities, wat ik hoop dat het geval zal zijn, we op een andere manier te werk zullen gaan.”

“Maar ik denk niet dat dit het gespreksonderwerp moet zijn. Helaas waren we het hele weekend erg traag en daar moeten we ons op concentreren.”