George Russell werd in 2019 racepiloot bij Williams Racing maar al snel toonde ook Mercedes, dat Russell de nodige ruggesteun gaf om in de F1 te geraken, interesse in Russell om hem de overstap te laten maken. Volgens Claire Williams was het één van de moeilijkste momenten in haar carrière: George Russell aan zijn driejarig contract houden en weigeren dat hij naar het Mercedes F1 team zou gaan en dat allemaal in het belang van het eigen team: Williams.

“George wou tijdens mijn laatste jaren naar Mercedes gaan maar ik kon hem niet laten gaan en dat haatte ik,” bekende Claire Williams in de ‘Beyond the Grid’ podcast. “Het maakt me verdrietig wanneer ik eraan denk. Ik had hem meer nodig dan Mercedes en hij stond onder contract. Als ik hem had laten gaan, welke boodschap zou dat dan hebben gegeven? Wat zou dat met mijn team hebben gedaan als ik George had laten gaan?”

“Hij was één van de geweldigste dingen die we in ons team hadden. Wanneer je in onderhandeling gaat met een team zoals Mercedes en ze bieden jou niet wat ze voor een A-sterrijder horen te geven, waarom zou je hem dan laten gaan?”

“Wat voor teambaas zou ik geweest zijn wanneer ik George gewoon had laten gaan omdat Mercedes zei: ‘Wij willen George nu’. Zo werkt het niet hé.”

Toch was het een beslissing die emotioneel ook zwaar woog bij Claire Williams want ze besefte dat het de verdere carrière van George Russell ernstig kon beïnvloeden. Tegelijkertijd was er uiteraard ook sprake van frustratie bij George Russell die zich aan zijn contract bij Williams moest houden alvorens de overstap naar Mercedes te maken.

“George was duidelijk boos en het was echt moeilijk,” vertelt Claire Williams daarover. “Het was zeer moeilijk om mijn standpunt te verdedigen want wanneer iemand naar me toe komt en boos is, en dat komt door mij omdat ik iets blokkeer, dan is dat heel moeilijk. Ik moest mijn team echter op de eerste plaats zetten.”

“Hoe graag ik het ook had gehad dat George zijn droom zou uitkomen, ik kon dat toen niet, het was voor mij één van mijn moeilijkste momenten als teambaas.”

“Ik zei steeds tegen George: op een dag zal je me hiervoor dankbaar zijn, je krijgt hier veerkracht door en je zal hier sterker door worden.”

Uiteindelijk maakte George Russell na drie seizoenen bij Williams in 2022 de overstap naar Mercedes waar hij de teamgenoot van Lewis Hamilton werd.