Dankzij de ‘vrijgevigheid’ van Daniel Ricciardo kon Max Verstappen vroeger dan normaal mogelijk het startnummer 33 inruilen voor het startnummer 3. Ricciardo gaf naar eigen zeggen met plezier zijn oud startnummer aan zijn voormalige teamgenoot.

Normaal gesproken komt een startnummer dat reeds door een (voormalig) F1-piloot gebruikt werd pas vrij nadat die rijder twee jaar niet meer in de Formule 1 heeft geracet. Daniel Ricciardo twijfelde echter naar eigen zeggen geen moment toen hem gevraagd werd of Max Verstappen zijn startnummer sneller mocht overnemen. Vervolgens vond er een kleine reglementswijziging plaats om dat mogelijk te maken.

“Toen ik met Max bijpraatte in Austin en toen hij zei dat hij het startnummer 3 wou overnemen zei ik dat ik zeer, zeer blij was om daarmee akkoord te gaan, anders had Max nog een jaar moeten wachten,” vertelde Ricciardo in gesprek met ‘GQ Sports’. “Dus ja, het was met veel plezier dat ik het startnummer aan hem gaf.”

Het overdragen van het startnummer deed ook veel mensen terugdenken aan de bij momenten vijandigheid die er heerste tussen Verstappen en Ricciardo toen ze teamgenoten waren. Maar alles is al lang vergeten en vergeven en de verstandhouding tussen hen beide is volgens Ricciardo best goed te noemen.

“Het was redelijk cool. Weet je, het is een cool verhaal voor ons en ook voor de F1-fans, je weet wie Max steunde en wie mij steunde toen we teamgenoten waren,” aldus Ricciardo, die zijn F1-helm inruilde voor een meer ontspannen levensstijl. Ricciardo is wel ambassadeur voor Ford maar hij kan nu veel meer genieten van vrije tijd en andere dingen in het leven dan de Formule 1.

“Het vergde wat tijd om me aan te passen aan mijn ‘pensioen’ maar ik kan me er in vinden, ik vind rust en vreugde.”

“En met mijn rol als ambassadeur van Ford, ik blijf verbonden aan de racesport, de autosport, de autowereld. Maar dat zonder de druk die ik gedurende veel jaren heb ervaren. Het is een mooie balans en ik ben er zeer tevreden mee.”