In de aanloop naar het nieuw F1-seizoen regent het figuurlijk waarschuwingen langs alle kanten. Na eerdere waarschuwingen over chaos bij de start van de races laat nu Pierre Gasly verstaan dat de F1-piloten dreigen om een passagier in hun eigen wagen te worden.

Op motorvlak is er vanaf dit seizoen een op het eerste zicht eenvoudig 50-50 verhouding tussen de verbrandingsmotor en het elektrisch gedeelte in de power unit maar de realiteit is veel complexer. Daarnaast is er ook de actieve aerodynamica die de rijder zal moeten aansturen maar die kan ook automatisch ‘dichtklappen’ wanneer een rijder tegen een te hoge snelheid in de bocht zou willen gaan.

De vraag is dan wie eigenlijk nog het meeste de wagen bestuurt? De rijder of de software? Alpine-rijder Pierre Gasly stelt zich de vraag in welke mate de input van de rijder niet steeds verder dreigt te verdwijnen. Ook het bestuderen van wat je tegenstander doet zal vanaf dit jaar veel moeilijker worden. Wanneer zet je tegenstander extra energie in, tot vorig seizoen kon ja dat als rijder duidelijker merken, dat wordt vanaf dit seizoen een veel complexer gegeven waarvan de puzzel tijdens de race niet op te lossen zal zijn.

“Er is zoveel waarmee je rekening dient te houden dat ik het moeilijk kan bevatten,” zei Gasly in Bahrein. “Met de interne verbrandingsmotor wist je redelijk goed hoe de anderen hun energie aanspraken, ik wist hoe het met een Mercedes-motor was, dus ik kon racen en wanneer een rijder ervoor koos om wat extra energie te hebben op het ene rechte stuk dan wist ik dat hij wat minder zou hebben op een ander recht stuk.”

Die ‘voorspelbaarheid’ is volgens Pierre Gasly waarschijnlijk voorbij vanaf dit seizoen.

“Wat lastiger te achterhalen is, is wat de andere motorfabrikanten doen. Ze zetten mogelijk meer vermogen in op het ene rechte stuk, of minder op het andere, en dit zal grotere verschillen veroorzaken in racesituaties waar beide auto’s op vol vermogen rijden met de rechte-lijnmodus ingeschakeld,” aldus Gasly. “Er zal niet veel slipstream of een groot snelheidsverschil zijn.”

Vroeger kon je als rijder nog wat het verschil maken maar Gasly stelt zich de vraag of de software niet te veel beperkingen zal opleggen, dat de extra ‘mentale capaciteit’ van de rijder, het inzicht dat die heeft, minder voor een verschil zal kunnen zorgen.

“Wanneer je met dezelfde motor rijdt, iemand die meer in staat is om uit te zoeken hoe je een beter energiemanagement hebt zal een voordeel hebben, maar tegelijkertijd zijn er redelijk wat zaken waarover we de controle niet meer zullen hebben,” vat Gasly de situatie vanaf komend seizoen samen.

“Het voelt dan ook meer dat we een passagier in de wagen zijn dan dat we kunnen doen wat we willen in de wagen, maar ik denk dat dit zal evolueren, maar het is niet ‘Oh, ik ga nu mijn batterij bijladen en de energie ergens aanspreken omdat ik beslis om allerlei zaken te doen.”

“Er zullen misschien enkele motoren zijn die dat toestaan maar andere zullen dat niet. Maar ik denk nog steeds niet dat het zo eenvoudig zal zijn als dat degenen met meer capaciteiten het beter zullen kunnen doen want ik weet niet zeker of ze wel de middelen hebben om de dingen te doen die ze willen.”