Flavio Briatore, uitvoerend adviseur van het Alpine F1 Team, heeft onthuld dat er ooit plannen waren om een Formule 1-race in New Jersey te organiseren. Daarbij was niemand minder dan Donald Trump betrokken.

De gesprekken kwamen er nadat de Grand Prix van de Verenigde Staten na de editie van 2007 van de Formule 1-kalender verdween. Er werd vervolgens gezocht naar een nieuwe locatie om de Amerikaanse Grand Prix nieuw leven in te blazen. Aanvankelijk werd daarbij gekeken naar New York, maar uiteindelijk kwam New Jersey in beeld.

Sinds de lancering van de Netflix-serie ‘Drive to Survive’ is de populariteit van de Formule 1 in de Verenigde Staten explosief toegenomen. Inmiddels telt de Amerikaanse kalender maar liefst drie GP’s.

De Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas staat sinds 2012 op de F1-kalender. In 2022 kwam daar de Grand Prix van Miami bij en in 2023 volgde Las Vegas. Met Cadillac kwam er dit seizoen bovendien een nieuw Amerikaans team bij op de F1-grid. De Formule 1 beleeft momenteel dan ook een ongekende populariteit in de VS.

Dat succes staat in schril contrast met de situatie van enkele jaren geleden. De Formule 1 kende in de Verenigde Staten lange tijd een moeilijke periode. Toen na 2007 de Grand Prix van de kalender verdween, was het allerminst vanzelfsprekend dat de sport snel zou terugkeren.

Briatore probeerde daar destijds verandering in te brengen en betrok Donald Trump bij de gesprekken. Volgens de Italiaan was Trump misschien geen kenner van de Formule 1 maar beschikte hij wel over de juiste commerciële kwaliteiten.

“Donald had natuurlijk ook geen idee van de Formule 1 maar hij is een geweldige promotor,” vertelde Briatore in de serie ‘In Conversation With…’ van ‘The Race Business’. “In die tijd promootte hij bokswedstrijden, hij promootte vanalles in Las Vegas, enzovoort.”

Briatore bracht Trump vervolgens in contact met de toenmalige Formule 1-CEO Bernie Ecclestone.

“Ik heb ervoor gezorgd dat Donald met Bernie ging praten. Ik was op het kantoor van Donald. We lieten een video met Bernie zien om uit te zoeken wat de beste plek in New York zou zijn om de race te organiseren.”

Trump kwam vervolgens met een duidelijk advies.

“Donald vertelde ons dat New York om een miljoen redenen erg moeilijk was maar dat Jersey de plek was. Dus begon Bernie met twee of drie verschillende mensen te onderhandelen over Jersey.”

Uiteindelijk kwam de Grand Prix er echter nooit. Volgens Briatore was de Formule 1 in de Verenigde Staten destijds simpelweg niet populair genoeg om een dergelijk project van de grond te krijgen.

“Maar het is ons nooit gelukt omdat de Formule 1 niet als iets bijzonders werd beschouwd. Je had NASCAR, je had IndyCar, dat was een heel andere business. De Formule 1 werd destijds helemaal niet gewaardeerd.”