George Russell ging als grote favoriet voor de wereldtitel het nieuwe seizoen en het nieuw tijdperk van de Formule 1 in maar de Brit werd ondanks een sterke start verslagen door zijn veel jongere teamgenoot. Russell laat echter verstaan dat hij niet ‘gebroken’ zal zijn door het verliezen van de titelstrijd maar dat hij met veel strijdlust zal proberen terugslaan.

Russell begon erg sterk aan het seizoen, waarmee hij ook zijn favorietenrol leek te bevestigen. Maar al snel in het seizoen volgde er tegenslag, tegenslag waarvan Kimi Antonelli profiteerde om het momentum te doen keren en zelf de bovenhand te nemen, zowel binnen het team als in de titelstrijd.

Dit weekend lijkt Kimi Antonelli zich quasi zeker zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 te gaan behalen. Uiteraard moet dat hard aankomen bij Russell die naarmate het seizoen vorderde het momentum zag verdwijnen en zijn eigen prestaties verslechteren. Russell zelf is echter vastberaden om terug te vechten.

Tijdens de FIA-persconferenties op donderdag in Mexico liet George Russell verstaan dat hij tijdens dit seizoen kanten van zichzelf onder ogen heeft gezien die hij anders liever had vermeden. Russell gaf toe dat de emotionele druk die daarmee gepaard ging voor belangrijke lessen heeft gezorgd die ook in de toekomst nog belangrijk zullen zijn.

“Eerlijk gezegd heb ik dit jaar waarschijnlijk meer over mezelf geleerd dan me lief was,’ zei Russell. ‘De pieken en dalen die je in de sport doormaakt zijn enorm, simpelweg omdat we allemaal zo gepassioneerd zijn over wat we doen. Maar ik houd mezelf voor dat ik pas 28 ben. Ik zie Lewis (Hamilton) op zijn 41ste nog steeds uitstekend presteren, en Fernando (Alonso) op zijn 45ste.”

“Lewis won het merendeel van zijn titels toen hij in de dertig was, en dit jaar zal mijn carrière als geheel absoluut niet definiëren. Het zal me niet breken. Integendeel, het zal me juist sterker maken.”

Russell heeft dit seizoen naar eigen zeggen een veerkracht getoond die ook voor de komende jaren nog erg belangrijk zal zijn.

“Ik ben best trots op mijn veerkracht en de manier waarop ik ben teruggekomen na zeer moeilijke momenten,” aldus de Mercedes-rijder. “Sterker nog: na de dieptepunten van dit seizoen ben ik doorgaans heel erg sterk teruggekomen. Maar na zo’n goede race volgde dan weer een slecht resultaat.”

“Misschien is dat iets wat ik moet analyseren, want ik presteer steevast het best na mijn slechtste races. Misschien is het toeval, misschien zit er meer achter.”

“Maar ik race al het grootste deel van mijn leven, en ik heb meer succesvolle jaren gekend dan jaren die als relatieve mislukkingen kunnen worden bestempeld.”

“Ik denk niet dat er een atleet bestaat, hoe groot ook, die elk jaar van zijn carrière op zijn absolute topniveau presteert.”

“Helaas valt dit jaar voor mij misschien wel op het minst gunstige moment, maar het is zeker niet het einde van mijn weg. Ik heb nog wel zo’n 12 tot 15 jaar voor de boeg.”