Laurent Mekies mag zich tijdens het raceweekend in Mexico aan enkele lastige vragen verwachten. De teambaas van Red Bull Racing verschijnt voor het eerst voor de pers sinds het team beloofde de omstreden bandenstrategie van Max Verstappen tijdens de GP van de Verenigde Staten grondig te onderzoeken. Voorlopig blijft het echter stil over de conclusies.

Na afloop van de race in Austin stak Verstappen zijn ongenoegen over de gekozen strategie niet onder stoelen of banken. Red Bull opteerde voor een soft-soft-mediumstrategie, waarbij de Nederlander tijdens zijn tweede stint opnieuw op zachte banden werd gezet. Een beslissing die achteraf heel wat vragen opriep en waar de viervoudig wereldkampioen zich duidelijk niet in kon vinden.

Red Bull beloofde daarop intern te onderzoeken wat er precies was misgelopen. Wie verantwoordelijk was voor de beslissing en welke conclusies het team inmiddels heeft getrokken, blijft voorlopig onduidelijk. Mekies krijgt in Mexico nu de gelegenheid om tekst en uitleg te geven.

Opvallend genoeg klinkt Verstappen zelf in de aanloop naar de Mexicaanse Grand Prix al een stuk milder dan onmiddellijk na de race in Austin.

“De race in Austin was zwaarder dan verwacht, maar we moeten ook naar de positieve kanten kijken. Uiteindelijk zijn we er toch in geslaagd om een podiumplaats te behalen”, aldus Verstappen.

De Nederlander benadrukt bovendien dat de omstandigheden in Mexico nauwelijks te vergelijken zijn met die in Texas. Volgens hem wordt het dan ook bijzonder moeilijk om vooraf in te schatten hoe de krachtsverhoudingen dit weekend zullen liggen.

Nochtans trok Verstappen met heel wat vertrouwen naar Austin. Na overwinningen in Singapore en Maleisië leek Red Bull opnieuw helemaal op dreef. Zijn derde plaats op het Circuit of the Americas betekende bovendien al zijn zesde opeenvolgende podiumfinish. Toch moest hij aan de finish ongeveer zeventien seconden toegeven op Kimi Antonelli.

De Italiaan staat ondertussen op de drempel van zijn eerste wereldtitel. In Mexico volstaan amper twee punten om zich voor het eerst tot wereldkampioen Formule 1 te kronen.

Achter Antonelli is de strijd om de tweede plaats in het kampioenschap echter bijzonder spannend. George Russell, Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Max Verstappen staan op slechts negen punten van elkaar. Iedere positie en ieder WK-punt kan daardoor het verschil maken.

Voor Red Bull is de boodschap dan ook duidelijk: strategische misstappen zoals die in Austin kunnen bijzonder duur uitvallen.