De teams en rijders staan komend raceweekend voor een bijzonder grote uitdaging. De GP van Bahrein werd immers opnieuw op de F1-kalender geplaatst maar de race zal plaatsvinden op het Sepang International Circuit in Maleisië. Een geheel ander circuit en bandenleverancier Pirelli had, net als de teams, weinig tijd om zich voor te bereiden.
De teams moeten hun inschattingen baseren op heel wat onzekerheden en ze beschikken alleen over historische data van jaren geleden. Ook voor Pirelli zijn er heel wat onzekerheden want slechts tien weken zaten er tussen 26 juli, het moment van de aankondiging van de race, en 4 oktober waarop de race effectief zal plaatsvinden.
Ook Pirelli kon zich dus niet goed voorbereiden en de bandenkeuze voor de race op het Sepang International Circuit. Normaal gesproken baseert Pirelli de keuze van de bandencompounds voor een raceweekend op uiteenlopende gegevens over bandenslijtage en gripniveaus op het betreffende circuit. Liefst doen ze dat uiteraard op basis van recente gegevens maar dat was nu niet mogelijk.
“We zijn er sinds 2011 elk jaar geweest, dus we beschikken over een goede historie,” aldus Dario Marrafuschi, hoofd autosport bij Pirelli. “2017 was het eerste jaar waarin bredere banden werden gebruikt in vergelijking met het voorgaande seizoen, qua balans tussen bandenmaat en voertuigconcept kwam de situatie redelijk overeen met wat we vandaag de dag zien.”
“Om je vraag te beantwoorden: ik zou onze beslissingen baseren op de resultaten van 2017 en kiezen voor een aanpak die aansluit bij wat we dat jaar deden – en dus niet bij de keuzes uit 2016, 2015 of 2014.”
Pirelli koos uiteindelijk voor de C2 (hard), C3 (medium) en C4 (soft) in Sepang. Uiteindelijk blijft het een ‘bandengok’ want Pirelli kon niet ruim op voorhand iemand ter plaatse sturen om de situatie vooraf in kaart te brengen en een weloverwogen keuze te maken.
“We hebben niet genoeg tijd om mensen die kant op te sturen voor metingen, omdat we de materialen zo snel mogelijk moeten voorbereiden,” voegde Marrafuschi eraan toe. “Ik denk niet dat we vooraf iemand kunnen sturen om het asfalt te inspecteren.”
