Lando Norris stelt dat de huidige Formule 1-bolides in ‘straight mode’ aanvoelen als Formule 4-auto’s en betreurt dat de uitdaging van het iconische Spa-Francorchamps daardoor verloren dreigt te gaan.

Tijdens het raceweekend op Spa-Francorchamps kunnen de coureurs op vijf verschillende delen van het circuit gebruikmaken van de zogenoemde ‘straight mode’, waarbij zowel de voor- als achtervleugel worden geopend. Dat is echter niet mogelijk in de bochten waar grote laterale krachten op de auto’s worden uitgeoefend.

Dat betekent dat de bolides in ‘corner mode’ staan wanneer ze door de iconische passages Eau Rouge/Raidillon en Blanchimont rijden. Ook in het DRS-tijdperk was het gebruik van het systeem op die punten niet toegestaan.

De Formule 1-auto’s hebben de afgelopen jaren veel downforce gewonnen, waardoor de combinatie Eau Rouge/Raidillon steeds minder uitdagend werd. Hoewel de nieuwe generatie auto’s weer wat downforce heeft ingeleverd, vindt Norris niet dat de uitdaging is teruggekeerd. Integendeel: volgens de McLaren-coureur voelt de auto in ‘straight mode’ zelfs aan als een Formule 4-wagen.

“Je wilt natuurlijk dat we tot en met Eau Rouge actief moeten blijven,” zei Norris aan de media.

“Maar het zal niet eens een uitdaging zijn. Je hebt zo weinig downforce en het probleem is dat zodra je het gaspedaal loslaat, de vleugel direct dichtklapt. Het verschil tussen een open en gesloten vleugel is daardoor veel te groot.”

“Je zag het al bij Max Verstappen: als zijn vleugel nog maar een centimeter open blijft staan, crash je. En als de vleugel volledig open staat, voelt het niet eens alsof je in een Formule 2-auto rijdt, maar eerder in een Formule 4.”

Volgens Norris zijn er andere manieren om Eau Rouge weer uitdagender te maken.

“Als je van Eau Rouge weer een echte uitdaging wilt maken, moet de bocht krapper worden gemaakt, moet de totale hoeveelheid downforce verder omlaag of moet er simpelweg meer vermogen beschikbaar zijn in de bocht.”

“Dat betekent niet dat je de bocht gevaarlijker moet maken, maar de realiteit is dat hij al jaren vol gas is. Hetzelfde geldt voor Pouhon. Die bocht zal nu waarschijnlijk ook vrij eenvoudig vol gas te nemen zijn, omdat we simpelweg niet genoeg vermogen hebben. Dat is het teleurstellende.”

“Het wordt niet meer het Spa zoals we dat altijd hebben gekend. We zullen zien hoe het uitpakt in bochten als Pouhon, maar het wordt in ieder geval niet dezelfde uitdaging als voorheen.”

“Je kunt nog wel variëren in de manier waarop je je energie inzet, waardoor het voor verschillende coureurs misschien een andere uitdaging wordt. Maar we hebben op dit circuit nog altijd erg weinig energie beschikbaar, waardoor het uiteindelijk niet zo mooi zal zijn als in het verleden.”