Hij heeft er drie bijzondere Formule 1-weekends opzitten, Liam Lawson. Door de polsblessure van Isack Hadjar werd de Nieuw-Zeelander tijdelijk van Racing Bulls naar Red Bull overgeheveld maar ondertussen moet hij zich voortdurend voorbereiden op twee totaal verschillende wagens. Tot enkele dagen voor een Grand Prix weet Lawson immers niet zeker of hij naast Max Verstappen in de Red Bull RB22 zal rijden of opnieuw plaatsneemt in zijn vertrouwde Racing Bulls.
Lawson verving Hadjar tijdens de voorbije drie races en kreeg zo opnieuw de kans om zich bij het hoofdteam van Red Bull te bewijzen. Tegelijkertijd bleef een terugkeer van Hadjar voortdurend mogelijk. Dat betekent extra uren in de simulator, meer tijd in de fabriek, en vooral de mentale uitdaging om zich op twee verschillende scenario’s voor te bereiden.
“Het betekent veel tijd in de fabriek en heel wat extra voorbereiding”, vertelde Lawson na de GP van Spanje. “Deze vrije week zal niet echt een vrije week zijn.”
Vooral het verschil tussen beide wagens maakt de situatie lastig. De RB22 en de VCARB 03 vragen elk een andere rijstijl en Lawson moet voortdurend rekening houden met de mogelijkheid dat hij op het laatste moment van wagen moet wisselen.
Ook richting de volgende race in azerbeidzjan blijft die onzekerheid bestaan. Red Bull wil Hadjar zo veel mogelijk tijd geven om te herstellen en zou pas enkele dagen voor het raceweekend definitief beslissen of hij opnieuw kan aantreden.
“Het is vooral de voorbereiding op beide wagens die moeilijk is, en het telkens opnieuw wennen aan een andere auto”, legt Lawson uit. “Tegen het einde van een weekend voel ik me behoorlijk comfortabel in deze wagen. Maar richting de volgende race blijft het onbekend. Waarschijnlijk weten we pas woensdag of donderdag voor Baku wat er beslist wordt. Het is best lastig om je mentaal voor te bereiden als je niet weet met welke auto je gaat rijden.”
Opmerkelijk genoeg zou ook een terugkeer naar zijn vertrouwde Racing Bulls niet vanzelfsprekend zijn. Na drie raceweekends begint Lawson immers steeds beter vertrouwd te raken met de RB22. “Hoe meer tijd ik in deze auto doorbreng, hoe comfortabeler ik me voel. Terugkeren zal nu best moeilijk zijn, want de andere wagen rijdt compleet anders.”
Toch heeft de tijdelijke overstap ook een belangrijk voordeel. Lawson kreeg opnieuw de kans om zich bij Red Bull te bewijzen nadat zijn eerdere promotie naar het topteam vorig seizoen van korte duur was en hij werd vervangen door Yuki Tsunoda.
Deze keer lijkt hij zijn kans beter te benutten. In twee van zijn drie races naast Verstappen scoorde Lawson punten en naar eigen zeggen ging het ieder weekend beter. Alleen Monza verliep moeizaam door een motorstraf en schade tijdens de race.
“Over het algemeen was het behoorlijk positief. We hebben in twee van de drie races punten gescoord”, aldus Lawson. “Dit weekend was de eerste keer dat ik het gevoel had dat we echt konden vechten in de kwalificatie en vooraan konden meedoen. Helaas kregen we het in Q3 niet helemaal voor elkaar, maar de snelheid was er. Het is ieder weekend beter geworden.”
Voorlopig blijft Lawson dus tussen twee stoeltjes zitten. Zolang Hadjar niet officieel groen licht krijgt, moet hij zich voorbereiden op zowel Red Bull als Racing Bulls. Tegelijkertijd maken zijn steeds betere prestaties in de RB22 de vraag alleen maar interessanter waar de toekomst van de Nieuw-Zeelander binnen de Red Bull-familie ligt.
