Tweevoudig F1-kampioen Max Verstappen uitte onlangs stevige kritiek op het concept van de sprintraces en dreigde ook met een vertrek uit de Formule 1. Aan de vooravond van het raceweekend in Azerbeidzjan, waar de eerste sprintrace van het seizoen plaatsvindt, herhaalde Verstappen nogmaals zijn dreigement om de Formule 1 te verlaten.

“Ik heb steeds gezegd dat, zelfs als er geen Sprints meer zouden zijn, als we de kalender verder blijven uitbreiden en een weekend dat zo lang duurt, dat je op een bepaald moment de vraag stelt of het dat waard is?” vertelde Max Verstappen in Baku vandaag. “Ik hou van het racen, ik hou ervan om te winnen, ik ken het salaris dat ik krijg … je hebt een goed leven. Maar is het een wel een goed leven? Soms kom je aan het punt in je carrière waarin je andere dingen wil doen.”

“Ik heb een contract tot eind 2028 en vervolgens zullen we het herbekijken. Ik heb het gevoel dat het teveel wordt en dat het tijd is voor verandering.”

“Je moet altijd tegen jezelf praten, je moet naar jezelf kijken, ben je nog steeds gemotiveerd? Momenteel is dat zeker nog het geval maar er zal zeker en vast een punt komen waarop je andere dingen wil doen.”

“Soms klinkt dat vreemd voor mensen van buitenaf … ‘Je zit in de Formule 1, je wint’. Ik zou waarschijnlijk hetzelfde zeggen wanneer ik me in hun positie bevond maar wanneer je er zelf in zit dan is het niet altijd zoals de mensen denken.”

“Ja, het is geweldig, het is fantastisch en je kan veel dingen doen maar er is altijd een limiet.”

In die context moet ook de kritiek van Max Verstappen op het concept van de sprintraces gezien worden. Verstappen begrijpt naar eigen zeggen waarom de Formule 1 het concept introduceerde maar hij bekijkt het puur vanuit het standpunt als rijder.

“Ik bekijk het vanuit het perspectief als racer, de F1 bekijkt het vanuit haar zakenmodel en uiteraard zijn sprintraces wat opwindender,” aldus Verstappen. “Maar wanneer je het vanuit het perspectief als rijder bekijkt dan is de eerste ronde tijdens zo’n sprintrace meestal opwindend, er zijn wat aanrijdingen hier en daar en ook wat schade, maar doorheen de race krijg je een duidelijk beeld van wat er gebeurt, wie het snelst is en je hebt dan ook al een duidelijk beeld van wat er de dag nadien zal gebeuren.”

“Dat neemt wat aantrekkingskracht weg van de belangrijkste race van het weekend, wat nog steeds het meest speciale evenement hoort te zijn.”