Volgens Max Verstappen begrijpen fans die de races onder de nieuwe regelgeving leuk vinden om naar te kijken niet waar racen werkelijk om draait.

De viervoudig wereldkampioen is een van de grootste critici van de nieuwe regels in de Formule 1, die zowel op motorisch als aerodynamisch vlak de sport op fundamentele wijze hebben veranderd.

De nadruk ligt nu sterk op het opsparen en strategisch inzetten van batterijvermogen. Verstappen omschreef dat tijdens het tussenseizoen al als “anti-racen” en zelfs als “Formula E on steroids”, een mening die door meerdere coureurs wordt gedeeld.

Toch zijn er ook fans die gewonnen zijn voor de nieuwe stijl van zogenoemd “jojo-racen”, waarbij coureurs elkaar voortdurend inhalen. Zo telde de Grand Prix van Australië bijvoorbeeld 75 inhaalacties meer dan vorig jaar.

Maar voor Verstappen blijft het duidelijk: hij is nog steeds geen fan van het nieuwe systeem. Volgens hem zorgen de regels voor een artificiële vorm van racen, met te veel hulpmiddelen om in te halen.

“Het is verschrikkelijk. Als iemand dit leuk vindt, dan weet je echt niet waar racen om draait,” zei de Red Bull-coureur. “Het is helemaal niet leuk. Het lijkt wel Mario Kart. Dit is geen racen.”

“Je snelt iemand voorbij met een boost, maar op het volgende rechte stuk raakt je accu leeg en vliegen zij je weer voorbij. Voor mij is het gewoon een lachertje.”

Het argument dat de nieuwe regels voor meer spanning zorgen, veegt Verstappen ook van tafel. Hij wijst erop dat beide races in 2026 door hetzelfde team werden gewonnen, ondanks het feit dat de Ferrari-coureurs bij de start even de bovenhand hadden.

“Uiteindelijk zijn het gewoon Kimi of George die winnen,” voegde de Nederlander eraan toe. “Het is geen echte nek-aan-nekrace. Ze liggen mijlenver voor op de rest van het veld.”

“Ferrari heeft soms een geweldige start, waardoor ze even naar voren komen. Maar na een paar ronden valt alles weer op zijn plaats. Zoals ik al zei: dit heeft niets met racen te maken. Ik zou hetzelfde zeggen als ik zelf races zou winnen, want ik geef om het raceproduct.”

“Het gaat er niet om dat ik boos ben over mijn positie. Integendeel, ik moet nu nog harder vechten, waardoor je juist beter begrijpt wat er nodig is. Maar voor mij blijft het een grap.”

Volgens Verstappen zijn de regels fundamenteel verkeerd opgezet, waardoor ze moeilijk te verbeteren zijn. Toch roept hij zowel de FIA als de Formule 1 op om in te grijpen.

“Je moet voorzichtig zijn met hoe je dit soort dingen zegt. We zijn erover in gesprek. Ik denk dat ze begrijpen hoe wij het als coureurs zien.”

“Ik denk dat ik voor de meeste coureurs spreek. Sommigen zullen natuurlijk zeggen dat het geweldig is omdat ze races winnen, en dat is begrijpelijk. Als je een voordeel hebt, waarom zou je dat opgeven?”

“Je weet nooit of je nog eens zo’n goede auto zult hebben. Maar als je met de meeste coureurs praat, is dit niet wat we willen. Ik denk ook niet dat dit is wat de echte F1-fans willen.”

Volgens de Nederlander is het publiek van de Formule 1 de afgelopen jaren sterk veranderd, onder meer door het succes van series als ‘Drive to Survive’. Dat is volgens hem niet te vergelijken met de fans uit de periode van zijn debuut in 2015.

Hij kreeg ook de vraag of de Formule 1 de sport tegenwoordig meer als een entertainmentproduct beschouwt, waarbij het minder uitmaakt hoe de races eruit zien zolang er maar kijkers zijn.

“Ik hoop dat ze er niet zo over denken, want dat zou de sport uiteindelijk kapotmaken,” antwoordde hij. “Het zal hen uiteindelijk opbreken. Maar zolang we met hen kunnen communiceren en samen aan oplossingen werken, helpt dat al enorm.”

“Het zal natuurlijk moeilijk zijn om iedereen op één lijn te krijgen. Niet iedereen hoeft het eens te zijn, maar een meerderheid moet het wel eens zijn om veranderingen door te voeren.”

“Het is uiteindelijk ook politiek. Sommige mensen hebben nu voordeel van deze regels en willen dat natuurlijk behouden en dat is begrijpelijk. Maar als je het vanuit het perspectief van de sport bekijkt, is het gewoon niet goed.”