Max Verstappen heeft een opvallende onthulling gedaan over zijn toekomst in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen geeft toe dat hij serieus heeft overwogen om de koningsklasse vaarwel te zeggen voordat hij uiteindelijk besloot zijn overeenkomst met Red Bull Racing te verlengen tot 2030.

Verstappen lag oorspronkelijk nog tot eind 2028 vast bij Red Bull maar zette uiteindelijk zijn handtekening onder een nieuwe overeenkomst die hem twee jaar langer aan het team bindt. Dat hij überhaupt zou verlengen was nochtans lange tijd geen uitgemaakte zaak. Er werd volop gespeculeerd over een mogelijke overstap, terwijl ook de optie om helemaal met de Formule 1 te stoppen door zijn hoofd speelde.

In een gesprek met het Duitse ‘Bild’ onthult Verstappen dat er zelfs gesprekken met McLaren zijn geweest. Toch was een overstap naar een andere renstal nooit de optie die het dichtst bij de werkelijkheid kwam.

“Je moet elk gesprek met een ander team serieus nemen”, aldus Verstappen. “Maar uiteindelijk stond ik dichter bij het stoppen met de Formule 1 dan bij het tekenen bij een ander raceteam.”

Toen hem vervolgens werd gevraagd hoe dicht hij daadwerkelijk bij een afscheid van de Formule 1 was gekomen, kon Verstappen een glimlach niet onderdrukken.

“Je stopt ermee of je stopt er niet mee, dus het is een 50/50-beslissing”, grapte hij. “Ik heb serieus overwogen om ermee te stoppen. Maar uiteindelijk hou ik gewoon van racen.”

Dat Verstappen überhaupt over een afscheid nadacht, heeft ook te maken met het feit dat hij naar eigen zeggen niets meer te bewijzen heeft. Met vier wereldtitels op zak heeft de Nederlander vrijwel alles bereikt wat hij zich ooit ten doel had gesteld.

“Ik ben viervoudig wereldkampioen en na mijn eerste titel had ik eigenlijk al alles bereikt wat ik ooit had gewild.”

“Ik race niet om in de geschiedenisboeken te komen maar voor mezelf, het team en onze fans. Daarom was de beslissing uiteindelijk snel genomen.”

Verstappen staat momenteel zesde in de tussenstand van het wereldkampioenschap maar ondanks de sportief moeilijkere periode voelde een langer verblijf bij Red Bull voor hem uiteindelijk als de meest logische keuze.

“Als beide partijen op lange termijn willen samenwerken, waarom zouden we dan wachten?”, vraagt Verstappen zich af. Ook eventuele kritiek op zijn beslissing laat hem koud.

“De kritiek deert me niet. Het maakt me niet uit wat anderen van me denken. Het enige dat telt, is hoe mijn familie, mijn management, het team en ik erover denken. Ik moet met mezelf in het reine kunnen zijn, en dat lukt me.”

Dankzij zijn nieuwe overeenkomst kan Verstappen in principe nog verschillende jaren in de Formule 1 actief blijven. Toch verwacht de Nederlander niet dat hij het voorbeeld van Fernando Alonso zal volgen en tot ver in de veertig op de F1-grid zal staan.

“Ik denk het niet, maar dat is onmogelijk te voorspellen”, aldus Verstappen. “Ik blijf racen zolang ik het leuk vind.”