Tijdens de officiële persconferentie in Abu Dhabi zaten de drie titelkandidaten samen: Lando Norris, Oscar Piastri en Max Verstappen. En die laatste zat er duidelijk ontspannen bij. Verstappen antwoordde rustig op de vragen en ervaart duidelijk het minste van de drie stress en druk.

“Het seizoen bestaat uit 24 races, waarvan er sommige beter verlopen dan andere. In veel races hadden we niet genoeg snelheid om op eigen kracht voor de overwinning te strijden. Maar hier staan we dan. Ik ben erg trots op het seizoen dat we gehad hebben, hoe we in de tweede helft zijn teruggekomen. We proberen ervan te genieten tot het einde,” aldus Verstappen.

Max Verstappen kreeg vervolgens de vraag of zijn ouders aanwezig zijn in Abu Dhabi maar geen van beide is er om eventueel een vijfde wereldtitel met hem te vieren mocht die behaald worden.

“Mijn ouders zijn niet hier. M’n vader rijdt een rally in Kenia en m’n moeder is thuis, omdat het niet gepland was. Maar zo had ik ook niet gepland om tot het eind in het titelgevecht te zitten,” antwoordde Verstappen, die vervolgens laat verstaan geen druk te ervaren.

“Ik ben erg relaxed. Ik heb niks te verliezen. Ik geniet ervan hier te zijn en heb genoten van de tweede helft van het seizoen, het samenwerken met het team om het te weten om te keren na een moeilijke tijd. Van debriefs met frustraties over de prestaties naar ervan genieten en blij zijn. Weer winnen is fantastisch. Voor mij is het alleen maar een bonus, ook om hier nog voor de titel mee te doen. Dat maakt het rechttoe rechtaan voor mij. We proberen een goed weekend te hebben, maar zelfs dan heb ik het niet zelf in de hand.”

Tijdens de persconferentie stond de trofee voor de wereldtitel naast Lando Norris, Oscar Piastri en Max Verstappen te blinken maar die laatste pakt het duidelijk ‘speels’ op en legt alle druk bij het McLaren-duo.

“De trofee ziet er hetzelfde uit. Daarvan heb ik er al vier thuis staan,” aldus Verstappen met een knipoog en glimlach op het gezicht. “Het zou mooi zijn een vijfde toe te kunnen voegen. Natuurlijk probeer ik ‘m te winnen, maar van de andere kant heb ik in de Formule 1 alles al bereikt wat ik wilde bereiken. De rest is een bonus.”

“Ik geniet ervan en dat is ook hoe ik dit weekend benader. We proberen het maximale resultaat te bereiken, maar dan weten we nog niet wat dat betekent voor de eindstand. Realistisch gezien denk ik niet dat we de snelsten zullen zijn, maar je weet het nooit. Er kan van alles gebeuren. We gaan het zien.”