Pierre Wache, de technische directeur bij Red Bull Racing, geeft toe dat ze misschien wel de limieten bereikt hebben van de ontwikkeling van het concept van hun huidige F1-bolide, de RB20.

Sinds de huidige technische reglementen in voege gegaan zijn heeft Max Verstappen bijna driekwart van de races op zijn naam geschreven. Het behoeft dan ook geen uitleg dat Red Bull Racing mag gezien worden als de maatstaf van de laatste seizoenen. Maar dit seizoen maakt de concurrentie in snel tempo terrein goed op Red Bull.

In een gesprek met ‘motorsport.com’ werd aan Pierre Wache gevraagd of de RB20 naar verwachting gepresteerd had en de Fransman reageerde als volgt: “Ik zou zeggen van niet.”

“We hebben ons verbeterd ten opzichte van vorig jaar, zonder twijfel, maar op sommige gebieden hebben we niet gebracht wat we hadden verwacht. Vooral in de hogesnelheidsbochten hadden we iets meer verwacht dan wat we hebben.”

“Zonder na te denken over de competitiviteit van de auto, dus gewoon op basis van onze eigen referenties, hadden we iets meer verwacht van ons materiaal.”

“Ik denk dat sommige aspecten gelinkt kunnen worden aan de correlatie,” voegde hij eraan toe toen hem gevraagd werd naar de oorzaak. “We gebruiken een vrij oude windtunnel en het kan ook te maken hebben met de verminderde capaciteit vanwege onze positie in het kampioenschap en misschien ook met het feit dat dit het derde jaar is met dit soort regelgeving.”

Op de vraag of Red Bull misschien het plafond van hun concept bereikt heeft antwoordt Wache: “Ons plafond met een bepaald concept is misschien wel bereikt, maar dat betekent niet dat het het algemene plafond is.”

“In deze business neem je ook ideeën van anderen over. De afgelopen twee jaar hebben mensen onze ideeën overgenomen, maar in principe heb je de anderen ook nodig om andere dingen te vinden om een stap te maken. Ik denk dat dat nu begint te gebeuren en dat geeft je een ander plafond.”

Vorig seizoen was het al Verstappen wat de klok sloeg met negentien overwinningen en velen dachten dat die trend zich dit jaar ging voortzetten maar dat pakte enigszins anders uit, en dat heeft Wache niet verrast.

“Ik denk dat we hadden verwacht dat de tegenstand ons eerder zou pakken, om eerlijk te zijn”, benadrukt Wache. “Toen we aan het seizoen 2022 begonnen, hadden we niet de snelste auto, Ferrari had de snelste auto in het begin van 2022. We verwachtten een enorme competitie in 2023, maar dat gebeurde niet.”

“We hadden ook verwacht dat de concurrentie er min of meer vanaf het begin van dit jaar zou zijn. We hadden verwacht dat de anderen heel dichtbij zouden zijn, omdat de prestaties die je met de auto kunt vinden natuurlijk beperkt zijn onder dezelfde reglementen. Na de eerste vier of vijf races kwamen de anderen terug, misschien met een offset en een beetje vertraging, maar dat hadden we eerlijk gezegd al vanaf het begin verwacht.”

Over het feit of de kloof gedicht werd door het goede ontwikkelingswerk van de concurrentie of falen van Red Bull, houdt Wache zich op de vlakte.

“Ik denk dat het allebei is. De beperkingen die je hebt met deze regelgeving zijn vrij hoog en wat je kunt vinden om meer stappen te maken wordt natuurlijk steeds moeilijker. Dan is het bijna zeker dat, omdat je dezelfde regels houdt, de oppositie op een gegeven moment terugkomt.”