Het is één van de pijnpunten bij Red Bull Racing dit seizoen: de starts tijdens de races. Die zijn vaak problematisch of soms gewoon erg slecht. Volgens teambaas Laurent Mekies moet er dit seizoen niet veel meer beterschap verwacht worden.

Om de starts tijdens de races echt te verbeteren en dus een structurele oplossing te hebben moeten er ingrijpende maatregelen doorgevoerd worden op zowel hardwarematig als softwarematig vlak. En dan is het wachten tot in 2027 om die te kunnen doorvoeren bij de nieuwe wagen. Onder andere een herontwerp van de koppeling is noodzakelijk om de starts te verbeteren.

Max Verstappen en Isack Hadjar verloren dit seizoen al meermaals heel wat kostbare posities bij de start van de races. Concurrenten Ferrari, McLaren en Mercedes presteren op het vlak van de starts veel beter. Red Bull boekte de voorbije maanden heel wat vooruitgang maar niet op het vlak van de starts.

“Ik volg de procedure perfect, maar vervolgens reageert de koppeling op een manier die ik niet kan beïnvloeden. Dit ligt volledig buiten mijn macht”, vertelde Isack Hadjar na afloop van de race in Austin tegenover ‘Sky Sports F1’.

“Er is een herontwerp nodig, want op dit moment is het systeem te kwetsbaar en kan het niet goed omgaan met temperatuurwisselingen. Het is echt een worsteling.”

Ook Laurent Mekies sloot zich daar bij aan en liet verstaan dat het een complexe opgave is om de startproblemen op te lossen.

“De start is een wat ingewikkelder vraagstuk om op te lossen,” aldus Mekies.

“Het raakt vrijwel alle afdelingen binnen het bedrijf, met uitzondering van de aerodynamica. Het gaat om de motor, de versnellingsbak, de koppeling, het is een combinatie van factoren.”

“We zien al sinds het begin van het seizoen dat we op het gebied van starts niet de maatstaf zijn. Hoewel we de achterstand op de concurrentie hebben verkleind, en je herinnert je wellicht nog hoe slecht onze starts aan het begin van het jaar waren, zijn we nog steeds niet de maatstaf.”

“Het feit dat de auto in de tussentijd aanzienlijk is verbeterd en nu dichter bij de kop van het veld meestrijdt, maakt die achterstand juist pijnlijker, omdat de concurrentie om ons heen erg sterk is.”

“Aan de ene kant heb ik er vertrouwen in dat we de achterstand op de concurrentie tot het einde van het jaar verder zullen verkleinen, we leren immers bij elke race en vinden telkens kleine manieren om het gat te dichten.”

“Aan de andere kant weet ik ook dat we voor het einde van het seizoen niet de maatstaf zullen zijn. Daarvoor zijn aanzienlijke wijzigingen in het ontwerp en de hardware nodig, zaken die we pas volgend jaar zullen zien.”