Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft uitgelegd waarom het team Max Verstappen tijdens de GP van Spanje opdroeg om posities terug te geven. De Nederlander was het duidelijk niet eens met die beslissing maar volgens Mekies wilde Red Bull vooral een mogelijke tijdstraf vermijden.

Verstappen begon de race op het nieuwe Madring-circuit vanaf de derde startplaats en kwam meteen na het doven van de lichten in een stevig duel met Lewis Hamilton terecht. De Ferrari-coureur kwam voorbij maar Verstappen behield zijn derde positie door de eerste bocht af te snijden.

Over de boordradio liet de viervoudig wereldkampioen onmiddellijk zijn ongenoegen blijken. Volgens Verstappen had Hamilton hem “bijna van de baan gereden”. Red Bull vreesde echter dat de stewards zouden oordelen dat Verstappen buiten de baan een voordeel had behaald en droeg hem op de positie terug te geven.

Dat zorgde voor een vervelende situatie. Verstappen had ondertussen ook Kimi Antonelli ingehaald en reed op de tweede plaats. Door het teamorder moest hij uiteindelijk zowel Antonelli als Hamilton opnieuw voorbij laten.

Lang duurde de frustratie niet. Hamilton kreeg kort daarna problemen met de remmen van zijn Ferrari en moest de wedstrijd staken. Verstappen schoof opnieuw op en profiteerde later optimaal van een virtuele safety car tijdens zijn pitstop. Uiteindelijk kwam hij als tweede over de finish, achter racewinnaar Antonelli.

Na afloop verdedigde Mekies de beslissing van Red Bull. De teambaas gaf met een knipoog toe dat hij niet verwachtte dat Verstappen op dat moment bijzonder gelukkig zou zijn.

“We verwachtten natuurlijk geen bedankmailtje van Max vanuit de auto,” grapte Mekies. “Het was beter om op dat moment de pijn te nemen en daarna terug te vechten, dan af te wachten en een zwaardere straf te riskeren.”

Dat Hamilton kort na het teruggeven van de positie uitviel, maakte de beslissing achteraf extra zuur. Volgens Mekies had wachten echter weinig zin gehad.

“We zouden simpelweg een straf van vijf of tien seconden hebben gekregen, afhankelijk van wat de stewards zouden beslissen”, verklaarde hij. “Met een safety car of andere omstandigheden kan zoiets je uiteindelijk veel meer kosten dan één of twee posities.”

Mekies benadrukte bovendien dat Red Bull erop vertrouwde dat Verstappen zich opnieuw naar voren zou kunnen knokken. Dat lukte ook, al zat er volgens de Fransman niet meer in dan de tweede plaats.

“Natuurlijk is het frustrerend, maar eerlijk gezegd denk ik dat P2 het absolute maximum was dat we konden bereiken.”

Ook Verstappen zelf maakte er na de race niet al te veel woorden meer aan vuil. Volgens hem was het incident met Hamilton vooral een gevolg van de aard van het Madring-circuit. Nadat hij de posities had teruggegeven, richtte hij zich opnieuw volledig op zijn race.

Met zijn tweede plaats staat Verstappen na de Spaanse Grand Prix zesde in het kampioenschap met 145 punten. Liam Lawson eindigde met de tweede Red Bull als zesde. Red Bull trekt daardoor als vierde in het constructeurskampioenschap naar de volgende race in Baku.