Na een teleurstellende Grand Prix van Nederland is er voor Red Bull duidelijk werk aan de winkel. Zijn de concurrenten tijdens de zomerpauze beter geworden, of lag het probleem vooral aan een RB-bolide die niet goed tot zijn recht kwam op het circuit van Zandvoort?

Het was een bewogen weekend in de duinen voor Red Bull. Nog voor het raceweekend van start ging, raakte bekend dat Isack Hadjar wegens een blessure verstek moest laten gaan voor de GP van Nederland. De Fransman werd vervangen door Liam Lawson, die zich uitstekend van zijn taak kweet en als zevende over de finish kwam.

In de aanloop naar het raceweekend was er echter ook goed nieuws. Red Bull kondigde trots aan dat Max Verstappen zijn contract met de Oostenrijkse renstal had verlengd.

Op de baan ging het vervolgens een stuk minder goed. Na amper één ronde belandde Verstappen in de vangrails tijdens de mogelijk laatste Grand Prix van Nederland. Het goede nieuws was dat de viervoudig wereldkampioen zonder kleerscheuren uit de zware crash kwam.

Teambaas Laurent Mekies sprak na afloop dan ook weinig verrassend over een bijzonder moeilijk weekend voor zijn team.

“Het was een moeilijk weekend. Het belangrijkste is dat het goed gaat met Max. Het was een behoorlijk zware crash en we waren allemaal opgelucht dat hij ongedeerd uit de auto kon stappen. Dat is het allerbelangrijkste.”

Verstappen was al vanaf een teleurstellende zevende plaats op de startgrid vertrokken en verliet Zandvoort uiteindelijk puntenloos. Liam Lawson wist met zijn zevende plaats zes punten voor Red Bull te scoren. Dat is uiteraard veel minder dan waarop Mekies vooraf had gehoopt.

“Wat de prestaties betreft, kunnen we er geen doekjes om winden. Het was een heel zwaar weekend en het lijkt erop dat we een kleine stap achteruit hebben gezet ten opzichte van waar we stonden vóór de zomerstop.”

“Natuurlijk zullen we nooit weten wat het werkelijke tempo van de auto in de race met Max zou zijn geweest, maar je kunt zeker stellen dat het voor ons tijdens alle sessies aanzienlijk moeilijker was dan in Oostenrijk, België of Hongarije.”

Tijdens elk van die raceweekends wist Red Bull nog een podiumplaats te behalen: Verstappen werd tweede in Spielberg, derde in Spa en opnieuw tweede in Boedapest.

Volgens Mekies wacht Red Bull nu een grondige analyse om te achterhalen waarom het team in Zandvoort zoveel minder competitief was.

“Er staat ons nu een hoop hard werk te wachten om orde op zaken te stellen en uit te zoeken of het simpelweg komt doordat de concurrentie de auto beter heeft ontwikkeld dan wij, of dat er hier in Zandvoort iets is geweest dat ons meer heeft tegengehouden dan eigenlijk zou moeten. We gaan dit de komende twee weken onderzoeken, voordat we in Monza gezamenlijk terugslaan.”

Na een week rust trekt de Formule 1 op 6 september naar Monza voor de Grand Prix van Italië. Daar zal Red Bull hopen dat de problemen in Zandvoort slechts een incident waren en geen teken dat de concurrentie definitief een stap vooruit heeft gezet.