Formule 1-CEO Stefano Domenicali heeft een duidelijke boodschap voor de rijders: ze mogen hun mening geven over de sport, maar uiteindelijk zijn het de fans die de grootste stem hebben.
Halverwege het eerste seizoen met de controversiële 2026-reglementen blijft de nadruk op elektrische aandrijving en energiemanagement voor verdeeldheid zorgen. Verschillende rijders, onder wie Max Verstappen, uitten al stevige kritiek op de nieuwe generatie F1-bolides. Verstappen omschreef ze eerder als “Formula E on steroids”, terwijl andere coureurs ze onvoorspelbaar en moeilijk bestuurbaar noemden.
Domenicali kijkt echter vooral naar de reactie van de fans. Volgens cijfers van de Formule 1 beoordeelde het 60.000 leden tellende Fan Voice-panel 66 procent van de races dit seizoen als “goed” of “uitstekend”, tegenover 60 procent vorig jaar. Zelfs de GP van België in Spa, waar de coureurs veel kritiek hadden op het energiemanagement, kreeg een hogere waardering van het publiek.
“Ik denk dat de situatie waarin we ons vandaag bevinden echt geweldig is”, aldus Domenicali. “Het kampioenschap bereikt recordcijfers wat betreft het aantal fans dat de races volgt en naar de circuits komt. Zowel nieuwe als trouwe fans waarderen de richting die we uitgaan.”
De Italiaan benadrukt dat niemand het zwijgen wordt opgelegd, maar maakt tegelijk duidelijk dat de sport niet gestuurd wordt door de mening van de coureurs. “We zijn er niet om iemand de mond te snoeren. Het mooie aan onze sport is dat iedereen een mening mag hebben, maar het blijft een mening. Er zijn mensen die de verantwoordelijkheid hebben om een duidelijke koers uit te stippelen.”
Volgens Domenicali waren de nieuwe regels bovendien noodzakelijk. “Deze verandering kwam er met een belangrijke reden. De autosector evolueerde steeds meer richting elektrificatie. Als we daar geen rekening mee hadden gehouden, hadden we vandaag misschien over een heel andere sport gesproken.”
De F1-baas liet ook weten dat hij de voorbije periode persoonlijk met Verstappen over de kwestie sprak. “Ik bespreek zulke zaken liever achter gesloten deuren om oplossingen te vinden. Hoe luider je bepaalde zaken bekritiseert, hoe meer de aandacht verschuift van de sport naar de persoon zelf. Ik denk dat iedereen dat ondertussen begrijpt.”
Tot slot benadrukte Domenicali dat de belangen van de fans altijd voorrang krijgen. “Ik heb enorm veel respect voor onze coureurs, maar zij moeten ook begrijpen dat we samen één richting moeten volgen. De fans blijven altijd de hoogste prioriteit, zelfs boven mij. Coureurs mogen hun persoonlijke mening hebben, maar het is mijn taak om te beslissen wat het beste is voor de sport.”
