Al heel het seizoen zijn er geruchten dat Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff probeert om Max Verstappen de overstap van Red Bull naar Mercedes te laten maken. Toto Wolff leek het aantrekken van Verstappen de voorbije weken te hebben opgegeven maar hij onthulde op vrijdag in Zandvoort dat hij tijdens de zomerpauze gesprekken heeft gevoerd met het management van Verstappen.

Max Verstappen heeft een contract dat eind 2028 afloopt maar er werd steeds nadrukkelijker gesuggereerd dat Verstappen vroegtijdig Red Bull zou willen verlaten. Door het feit dat Helmut Marko langer bij Red Bull zal aanblijven leek het ook een zekerheid dat Max Verstappen ook in 2025, 2026 en waarschijnlijk ook daarna gewoon voor Red Bull zal racen.

Toto Wolff zou echter toch gesprekken gevoerd hebben met Jos Verstappen en Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen, om te polsen of de mogelijkheid er was om Max Verstappen eventueel de overstap naar Mercedes te laten maken.

“Ik dacht heel het jaar dat er een mogelijkheid was, de kans was niet nul,” aldus Toto Wolff op vrijdag in Zandvoort. “Het is redelijk rommelig, het draait niet alleen rond performance, er zijn ook interpersoonlijke problemen die we allemaal kennen.”

Het feit dat Toto Wolff en Jos Verstappen een redelijk goede vriendschap en verstandhouding hebben zou er bovendien voor zorgen dat wat betreft een eventuele overstap naar Mercedes de figuurlijke deur nooit helemaal gesloten wordt.

“Ik kan al heel mijn leven goed overweg met Jos. Misschien omdat we wat op elkaar lijken. Dat is waarom ik denk dat de deur nooit helemaal dicht is,” aldus Wolff.

Ondanks de gesprekken die deze zomer gevoerd werden kwam het dus niet tot een akkoord en besloten beide partijen om, al dan niet voorlopig, niet met elkaar in zee te gaan.

“Wat was de kans dat het gebeurde? Misschien tien procent of minder,” schat Toto Wolff de kans van een overstap van Verstappen in 2025 naar Mercedes in. “Ik wou echter niet opgeven, maar vervolgens kwamen we tijdens de zomer tot het besluit dat we niet moeten wachten tot er iets zou gebeuren alvorens ons toe te wijden aan 2025. Laat ons gewoon onze job verder doen, Max bij Red Bull en wij hier bij Mercedes met onze eigen rijdersbeslissingen. Die mening deelden we.

Volgens Toto Wolff waren de onderlinge gesprekken rechttoe rechtaan.

“Waarvan ik hou bij Max, Raymond en Jos is dat er directe conversaties zijn. We moeten elkaar niet pushen. We zitten hier al te lang in dit wereldje, we hebben een beslissing genomen voor de rijders voor volgend jaar. Daar gaan onze inspanningen naar.”

Ondanks het feit dat er geen akkoord werd bereikt voor 2025 lijkt Toto Wolff nog steeds niet op te geven en geeft hij het nog steeds een kans dat Verstappen eventueel in 2026 de overstap naar Mercedes maakt.

“Hopelijk gaat onze beslissing ook richting 2026 en daarna. Maar dat sluit de deur niet voor Max die eventueel in 2026 en daarna bij ons kan rijden want we willen nog steeds alle opties open houden en dat op dezelfde manier zoals hij dat doet.”

“We hebben genoten van onze gesprekken en er was nooit een verborgen agenda.”

“Op een bepaalde manier heb ik het gevoel dat de wegen van Mercedes en Verstappen zullen kruisen. Maar ik weet niet wanneer dat zal zijn. Of dat in 2026 zal zijn of drie jaar later, geen idee.”