Voor Mercedes en Lewis Hamilton komt er aanstaande zondag een einde aan een lange, succesvolle samenwerking en teambaas Toto Wolff wilde van de gelegenheid gebruikmaken om de zevenvoudig wereldkampioen in de bloemetjes te zetten.

“Na twaalf ongelooflijke jaren maken we ons op om dit weekend met Lewis het laatste hoofdstuk van ons raceverhaal te schrijven,” zei Wolff in de voorbeschouwing op de race. “Het is een hele reis geweest. Toen we in 2013 voor het eerst samenwerkten, konden we ons niet voorstellen wat ons nog te wachten stond.”

“Zes wereldkampioenschappen bij de rijders. Acht constructeurstitels. 84 overwinningen. 78 polepositions. 153 podiumplaatsen. De meest succesvolle samenwerking tussen een rijder en een team in de geschiedenis van Formule 1. We hebben van veel hoogtepunten genoten. Enkele enorme dieptepunten die we samen hebben overwonnen.”

Volgens de teambaas gaat de relatie veel verder dan enkel maar het sportieve aspect.

“Er is een erfenis die onze sport overstijgt, met een blijvende impact buiten het circuit. Een nalatenschap die ernaar streeft de diversiteit in onze sport te vergroten. Om te vechten voor inclusie. Lewis is de katalysator geweest voor zoveel van dit alles en we zijn vereerd en trots om met hem samen te werken. Dat werk stopt niet aan het einde van dit jaar. Maar het is begonnen omdat Lewis de motor is geweest.”

Wolff stelt dat komend weekend in het teken staat van feestvieren: “Een viering van alles wat we samen hebben bereikt. Lewis’ samenwerking met Mercedes gaat 26 jaar terug. Elke ronde in zijn carrière tot nu toe is gereden door de ster van Mercedes. We zullen dit ongeëvenaarde verhaal eren in Abu Dhabi en de week daarna, als we Kuala Lumpur, Stuttgart en uiteindelijk Brixworth en Brackley bezoeken. En hoewel deze fase van onze relatie ten einde loopt, zal Lewis altijd deel uitmaken van onze familie.”