Valtteri Bottas heeft zijn veelbesproken uitspraken over de Italiaanse belastingen verduidelijkt. Volgens de Fin hebben F1-rijders er helemaal geen probleem mee om belastingen te betalen. Vooral het feit dat de Italiaanse fiscus tot zeven jaar teruggaat in de tijd, zorgt voor frustratie.

Door de problemen in het Midden-Oosten gaan er geruchten dat de GP van Abu Dhabi mogelijk vervangen wordt door een race in Imola. Bottas liet donderdag tijdens het raceweekend in Maleisië echter optekenen dat de rijders door de huidige fiscale situatie niet bepaald staan te springen om in Italië te racen.

Buitenlandse sporters worden in Italië fiscaal als zelfstandigen beschouwd en moeten er belasting betalen op inkomsten die ze tijdens wedstrijden in het land verdienen. Naar verluidt ontvingen verschillende F1-rijders inmiddels een brief van de Guardia di Finanza met de vraag aangifte te doen van inkomsten die ze de afgelopen zeven jaar in Italië verdienden.

“Ik weet niet of je al iets hebt gehoord over de Italiaanse belastingen? Geen enkele coureur wil eigenlijk in Italië racen vanwege wat er recent is gebeurd”, zei Bottas donderdag.

Die uitspraak leverde de Fin een storm van kritiek op. Een dag later vond Bottas dat zijn woorden uit hun context waren gehaald.

“Het is zo’n klassiek voorbeeld waarbij ik de situatie heb uitgelegd en ze alleen de beste stukjes eruit hebben gehaald om het voor mij heel slecht te laten lijken”, vertelde hij aan Sky Sports.

Volgens Bottas draait de discussie niet om de vraag óf F1-rijders belasting willen betalen, maar om de manier waarop de Italiaanse fiscus te werk gaat.

“We hebben geen probleem met het betalen van belasting, zolang we er maar van op de hoogte zijn. We racen in veel landen en in meer dan 50 procent van de landen waar we komen, geldt een bepaald percentage. Dat is prima, zolang we het maar weten.”

Dat de Italiaanse fiscus nu jaren teruggaat in de tijd, ligt gevoeliger. “Het is nogal frustrerend voor de coureurs dat ze in dit geval zeven of acht jaar teruggaan. Er is ons altijd verteld dat we voor Italië niets hoefden in te dienen, anders hadden we dat wel gedaan.”

Door de naheffingen kunnen de bedragen ondertussen stevig oplopen. “Dat kwam nu ineens aan het licht en het gaat natuurlijk om een aanzienlijk bedrag. Ik weet zeker dat het iedereen zou irriteren. Het zou fijn zijn geweest om dit vooraf te weten.”

Max Verstappen hield het bij een veel kortere analyse. “Er is geen belastingprobleem. Je moet gewoon belasting betalen.”

Haas-rijder Ollie Bearman kon dan weer lachen om de hele discussie. De Brit, die aan zijn tweede F1-seizoen bezig is, merkte fijntjes op dat “de belastingkwestie voor mij iets minder relevant is dan voor sommige anderen”.