Pierre Gasly verbaasde afgelopen weekend vriend en vijand door zijn Alpine op de polepositie te kwalificeren voor de GP van Italië en tijdens de race zelfs de strijd aan te gaan met McLaren en Ferrari.
Dat Gasly het tijdens de race kon opnemen tegen onder andere Lando Norris en Lewis Hamilton ziet de Fransman als een bijzonder positief signaal. Tegelijkertijd beseft hij dat een zevende plaats, ondanks zijn sensationele pole, een realistisch resultaat was.
Voor Gasly was het de eerste polepositie uit zijn carrière. Ook voor Alpine was het een bijzonder moment, want de laatste keer dat het team vanaf pole mocht vertrekken, dateerde alweer van de GP van Hongarije in 2009. Toen was het Fernando Alonso die iedereen te snel af was in de kwalificatie.
Gasly wist tijdens de eerste ronde de leiding vast te houden maar in de tweede ronde nam George Russell in de eerste bocht de koppositie over. Vervolgens moest de Alpine-rijder vooral afrekenen met de beide McLarens en Lewis Hamilton. Uiteindelijk kwam Gasly als zevende over de finish, achter de twee Mercedessen, Max Verstappen, beide McLarens en Hamilton.
Terugblikkend op een uitstekend weekend put Gasly vooral vertrouwen uit het feit dat Alpine in staat was om de strijd aan te gaan met enkele van de snelste wagens op de grid.
“Het realistische deel van mij is heel tevreden”, vertelde Gasly na afloop aan de media. “Als je vanaf pole start, heb je natuurlijk altijd een kant van jezelf die denkt: ‘Oké, wat kan er allemaal gebeuren in 53 ronden?’ Maar om eerlijk te zijn wisten we voor de race al dat ons racetempo het bijzonder moeilijk zou maken om vooraan te blijven en met de topcoureurs te strijden.”
Toch waren er volgens Gasly voldoende positieve punten. Vooral zijn starts en het feit dat hij zich in de openingsfase kon mengen in de strijd vooraan stemden hem tevreden.
“Ik ben erg blij met de twee starts. We hebben twee geweldige starts gemaakt, wisten bij de eerste de leiding te behouden en deden het ook geweldig bij de tweede start. De eerste tien ronden konden we enigszins in het peloton blijven, wat echt goed was.”
“We streden met Lando, die de laatste twee races heeft gewonnen. Dus gezien waar we vandaan komen, is dat heel positief. Drie seconden achter Lewis eindigen is hetzelfde verhaal: hij strijdt dit jaar om podiumplaatsen, dus daar ga ik niet teleurgesteld over zijn.”
Gasly beseft dat een zevende plaats op papier misschien wat tegenvalt nadat hij de race van op de pole mocht aanvatten maar volgens de Fransman moet Alpine vooral kijken naar het grotere plaatje.
“Het eindresultaat is natuurlijk een zevende plaats en je zou willen dat je er net iets meer uit had kunnen halen. Maar ik denk dat we over het geheel genomen vooral alle positieve punten van het weekend moeten meenemen, want die waren er veel, en daarop moeten voortbouwen.”
Dat Russell hem uiteindelijk voorbij zou gaan zag Gasly naar eigen zeggen al aankomen.
“Ik wist dat als ik de leiding zou behouden bij het uitkomen van de Parabolica, George me zou inhalen. Dat stond vast, dus ik was niet echt verrast. Uiteindelijk moeten we als team gewoon leren van alle situaties. Het was al een hele tijd geleden dat we vooraan stonden en ik denk dat we het toch heel goed hebben aangepakt.”
Misschien wel het belangrijkste signaal voor Alpine was het gevoel dat Gasly in zijn wagen had. Volgens de Fransman was zijn bolide in Monza beter dan op eender welk ander moment dit seizoen.
“Het was de beste auto die ik dit jaar heb gehad, en ook de meest consistente. Er zijn een aantal dingen die dit verklaren en andere zaken die we nog moeten begrijpen.”
“Ik heb een paar ideeën over de redenen daarvoor, maar we hebben natuurlijk meer circuits nodig om dat te bevestigen. Monza is heel bijzonder en heel uniek. De komende dagen zullen belangrijk zijn om deze prestatie beter te begrijpen en te proberen ze tijdens de volgende raceweekenden vaker te herhalen.”
