Peter Windsor heeft de controversiële ontknoping van het F1-seizoen 2021 opnieuw ter discussie gesteld. De Britse analist blijft ervan overtuigd dat Lewis Hamilton de Grand Prix van Abu Dhabi had moeten winnen en daarmee zijn achtste wereldtitel had moeten veroveren. De recente wijziging van de uitslag van de GP van Monaco sterkt hem in die overtuiging.
De uitslag in Monaco werd maanden na de race nog aangepast, waardoor Isack Hadjar zijn derde plaats terugkreeg en Pierre Gasly naar P7 werd verwezen. Voor Windsor bewijst dit dat het verstrijken van tijd niet noodzakelijk betekent dat een Formule 1-uitslag onaantastbaar is. En dus kijkt hij opnieuw naar Abu Dhabi 2021, waar Max Verstappen Hamilton in de laatste ronde passeerde en zijn eerste wereldtitel veroverde.
“Dat is voor mij vooral een herinnering aan hoe zielig Mercedes was na Abu Dhabi 2021”, haalt Windsor uit. Mercedes diende destijds twee protesten in, die werden afgewezen. De renstal kondigde vervolgens aan in beroep te willen gaan, maar zette die procedure uiteindelijk niet door.
Volgens Windsor had Mercedes moeten doorzetten. “Het verhaal was toen: we kunnen nu niets meer doen, Max is al tot kampioen gekroond en we zouden zuur overkomen als we hiermee doorgingen”, zegt hij. De Monaco-zaak zet dat argument volgens hem op losse schroeven. “Als ze bereid zijn om dit voor Monaco te doen vanwege een podiumplaats, waarom zouden ze dat dan niet voor Abu Dhabi 2021 hebben gedaan?”
Windsor benadrukt dat zijn kritiek niet op Verstappen is gericht. Zijn probleem ligt bij de manier waarop toenmalig wedstrijdleider Michael Masi de safety car-procedure toepaste. In de slotfase zaten verschillende achterblijvers tussen Hamilton en Verstappen. Uiteindelijk mochten alleen de wagens tussen beide titelrivalen zichzelf van een ronde achterstand ontdoen, waarna de race voor één laatste ronde werd hervat.
“Het probleem was dat ze niet alle auto’s zichzelf lieten unlappen”, aldus Windsor. Volgens hem ging Mercedes ervan uit dat de normale procedure zou worden gevolgd. Als alle achterblijvers voorbij waren gestuurd, was er volgens de Brit geen tijd meer geweest voor een herstart.
“Tegen de tijd dat alle auto’s zichzelf hadden unlapped, zou de race voorbij zijn geweest. Daar was absoluut geen tijd meer voor”, stelt hij. Windsor wijst er ook op dat Red Bull aandrong op een finish onder groene vlag. Uiteindelijk werd de race hervat en kon Verstappen op verse zachte banden de leiding van Hamilton overnemen.
Voor Windsor maakte Masi daarmee een cruciale fout. “Er stond ontzettend veel druk op hem, maar hij maakte een enorme fout”, zegt de Brit. “Hij brak de regels, en hij deed dat op het slechtst mogelijke moment.”
Windsor wil wel een misverstand uit de wereld helpen. Hij pleit er niet simpelweg voor om Verstappen zijn overwinning uit de uitslag te schrappen. “Dat is niet wat ik zeg. Wat ik zeg, is dat Lewis Abu Dhabi had moeten winnen. Dát is mijn punt.” Volgens hem had de race achter de safetycar moeten eindigen, waardoor Hamilton zowel de wedstrijd als het wereldkampioenschap zou hebben gewonnen.
Een rode vlag had volgens Windsor eveneens een mogelijke oplossing kunnen zijn, omdat Hamilton en Verstappen dan onder vergelijkbare omstandigheden opnieuw hadden kunnen starten. Die keuze werd echter niet gemaakt.
De aangepaste Monaco-uitslag heeft de discussie voor Windsor opnieuw actueel gemaakt. “Laten we dan gewoon teruggaan naar Abu Dhabi 2021”, zegt hij provocerend. “Geef Lewis nu alsnog het wereldkampioenschap.”
Of dat jaren later juridisch nog mogelijk is, laat Windsor grotendeels in het midden. Zijn grootste verwijt blijft gericht aan Mercedes, dat zelf besloot zijn beroep niet door te zetten. Voor hem verandert dat niets aan zijn conclusie over die beruchte avond in Abu Dhabi: “Lewis had die race moeten winnen.”
