Max Verstappen heeft opnieuw stevige kritiek geuit op de F1-bolides van 2026. Nu het seizoen onder de nieuwe technische reglementen al een tijd onderweg is vindt hij dat steeds duidelijker wordt dat de auto’s de rijders te weinig mogelijkheden geven om met hun rijstijl het verschil te maken. De recente rijderswissels bij Red Bull en Racing Bulls gebruikt hij als voorbeeld om zijn kritiek te onderbouwen.

De Formule 1 begon dit seizoen aan een volledig nieuw technisch tijdperk. Zowel het chassis als de krachtbronnen veranderden ingrijpend en energiemanagement speelt een veel grotere rol. Verstappen heeft zich al meermaals kritisch uitgelaten over de manier waarop de nieuwe generatie auto’s gereden moet worden. Volgens hem worden de klassieke kwaliteiten van een rijder minder beloond dan vroeger.

“In de geschiedenis van de sport werd de rijder die het meest aanviel, het laatst remde, het vroegst op het gas ging en zich volledig gaf in snelle bochten normaal gesproken beloond”, zegt Verstappen. “Je won daarmee simpelweg tijd in de bochten.”

Volgens Verstappen is dat onder de regels van 2026 veranderd. Een rijder moet tegenwoordig niet alleen proberen zo snel mogelijk door een bocht te gaan, maar soms bewust eerder remmen, later accelereren of gas terugnemen om op een ander deel van het circuit voordeel te behalen.

“Nu denk je constant: in deze bocht moet ik misschien wat inhouden, later op het gas gaan, eerder remmen of even liften. Dan heb ik vervolgens meer topsnelheid”, legt Verstappen uit. “Dat voelt zo onnatuurlijk. Zo zou het niet moeten zijn.”

De Nederlander ziet zijn kritiek bevestigd door wat er de afgelopen races bij Red Bull en Racing Bulls is gebeurd. Twee races geleden keerde Liam Lawson terug naar Red Bull als vervanger van de geblesseerde Isack Hadjar. Lawson kwam over van Racing Bulls, waar Yuki Tsunoda vervolgens zijn plaats innam.

Voor Verstappen is vooral opvallend hoe weinig tijd beide rijders nodig hadden om zich aan hun nieuwe wagen aan te passen. Tsunoda stapte tijdens het weekend van de Grand Prix van Nederland in de Racing Bulls zonder eerder met die wagen te hebben gereden en was volgens Verstappen meteen competitief. Ook Lawson kon na zijn overstap naar Red Bull snel uit de voeten met zijn nieuwe materiaal.

Verstappen benadrukt dat hij daarmee niets wil afdoen aan de prestaties van beide rijders. Hij ziet hun snelle aanpassing juist als een aanwijzing dat de huidige generatie F1-bolides te weinig beloont wanneer een rijder echt tot de limiet gaat.

“Met alle respect, en ik hoop dat niemand dit verkeerd interpreteert: kijk naar Yuki. Hij stapt tijdens de GP van Nederland in die wagen, terwijl hij er nog nooit mee gereden heeft, en is onmiddellijk competitief”, zegt Verstappen. “Liam gaat van Racing Bulls naar Red Bull en is meteen competitief. Dat komt omdat deze auto’s nauwelijks reageren op de input van de rijder.”

Volgens Verstappen betekent dat niet dat kwaliteit achter het stuur geen rol meer speelt. De snelste rijders zullen volgens hem nog altijd boven komen drijven, maar de ruimte om met pure aanvalslust en rijstijl extra rondetijd te vinden is kleiner geworden.

“Natuurlijk moet je nog altijd een goede ronde rijden en moet je nog altijd alles geven. De snelste rijders zullen uiteindelijk altijd bovenaan staan”, aldus Verstappen. “Maar het is echt heel erg beperkt. Het voelt bijna alsof je in een wurggreep zit. Je wordt tegengehouden.”

Ondanks zijn herhaalde kritiek op de technische regels heeft Verstappen onlangs een nieuwe overeenkomst getekend om bij Red Bull in de Formule 1 te blijven. Zijn onvrede betekent dus niet dat hij de sport meteen wil verlaten. Wel maakt hij duidelijk dat zijn liefde momenteel meer bij de competitie zelf ligt dan bij het rijden met deze generatie auto’s.

“Ik hoop dat het in de toekomst beter wordt”, zegt hij. “Ik accepteer waar we op dit moment staan. De liefde voor de sport is er nog altijd. Op dit moment misschien niet voor het rijden zelf, maar wel voor de sport.”

Verstappen kijkt daarom uit naar verdere veranderingen richting 2030. “Ik hou van competitie, dat zit gewoon in mij. Ik hoop dat het de komende jaren, richting 2030, alleen maar beter kan worden.”

Tot die tijd zal hij het beste uit de huidige situatie proberen te halen. “Dit zijn de regels waarmee we de komende vier of vijf jaar te maken hebben.”