Charles Leclerc liet na de race in Azerbeidzjan verstaan dat hij vreest dat Ferrari de ontwikkelingsrace aan het verliezen is tegenover teams zoals Red Bull en McLaren. Volgens Leclerc zijn er dan ook dringend bijkomende upgrades nodig maar die zijn volgens teambaas Frederic Vasseur onderweg.

Leclerc kon tijdens de beginfase van de stratenrace in Baku zich duidelijk niet goed verdedigen tegenover de concurrerende wagens rondom hem. Het ontbreekt de Ferrari SF-26 duidelijk aan snelheid op de rechte stukken. Ondanks een vierde plaats, deels geholpen door het feit dat de McLaren-rijders vooraan door verschillende omstandigheden wegvielen en Antonelli die van achteruit een inhaalrace moest doen, bleek in Baku duidelijk dat Ferrari teruggevallen is in de onderlinge krachtsverhoudingen aan de top van de Formule 1.

Een verrassend sterke kwalificatie, Leclerc kwalificeerde zich op de eerste startrij, verhulde op zaterdag nog de problemen van Ferrari, en dat was ook voor teambaas Frederic Vasseur een verrassing.

“Eerlijk gezegd waren we wat verrast dat we op de eerste startrij stonden want het is één van de meest veeleisende circuits voor de motor, dat hadden we dan ook niet verwacht,” blikte Vasseur terug op het raceweekend.

“Maar we wisten dat, zelfs wanneer we van op de eerste startrij mochten vertrekken, de beginronden of een herstart na een safety car, erg moeilijk zou worden en dat was ook het geval.”

“Over het algemeen denk ik dat we met P4 en P6 ons resultaat in Baku gemaximaliseerd hebben. We kunnen echter niet tevreden zijn met P4 en P6 maar het was het hoogst haalbare.”

Ferrari slaagde er tot dusver dit seizoen in om haar gebrek aan topsnelheid op de rechte stukken te compenseren met haar chassis dat beter was dan dat van de concurrentie. Toch heeft ook dat zijn beperkingen volgens Vasseur want doordat je probeert te verdedigen kom je soms “in een negatieve spiraal terecht”.

“Je probeert dan met wat minder downforce dan dat optimaal is maar omdat je moet verdedigen verlies je rondetijd,” aldus Vasseur. “We hadden een gelijkaardige situatie in Monza. De snelheid was behoorlijk. De kwalificatiepositie was redelijk maar we verloren een positie per recht stuk tijdens de beginronden van de race.”

“De komende races zijn wat minder veeleisend op dat vlak dus laat ons proberen om er opnieuw te staan. Op het vlak van het chassis kan je veel sneller verbeteren dan op motorisch vlak. Er is dan ook een soort convergentie.”

“Ik denk dat het voordeel dat we hadden op het vlak van het chassis klein is of er zelfs niet meer is.”

Ondanks het feit dat veel teams de switch maken naar bijna een volledige focus op 2027 ziet het er naar uit dat ook Ferrari nog updates voor de huidige wagen zal introduceren.

“Ik ga geen exacte datum geven maar binnenkort,” zei Vasseur daarover. “We brengen allemaal updates mee naar verschillende plaatsen. Ik geloof dat McLaren dit weekend iets introduceerde, Mercedes zal dat waarschijnlijk in Maleisië doen met partner Petronas die van daar afkomstig is.”

“Wij zullen het zo snel mogelijk doen. Soms zet je stappen vooruit maar dat loont niet altijd onmiddellijk omdat je soms dingen moet finetunen.”

“Ik denk dat iedereen nu overschakelt naar volgend jaar want zelfs al wordt er verder gebouwd (op de wagens en reglementen van dit jaar), er zijn toch enkele reglementswijzigingen en daarop moeten we anticiperen.”